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终成化一朝前后有四任首辅,分别是李贤、彭时、商辂、万安。现在被刘棉花所弹劾的阁臣彭华,就是成化朝第二任首辅彭时的族弟。
彭华彭阁老多年来家学渊源耳濡目染,风风雨雨见得多了,远比万安要淡定。他见万安已经下台,便知道自己肯定也保不住官位了。
按照国朝规矩,阁臣被弹劾后,就要立刻出列,自行免冠,象征以戴罪之身请求天子圣裁。彭华很干脆利落地走出班位,摘下了乌纱帽,向天子顿首道:“臣辜负圣恩,有愧先皇,无颜再居文渊阁,唯请陛下开恩放归故土!”
天子开金口道:“准,给乘传!”这彭阁老待遇比万安略强,陛下稍稍表现出仁慈之心,允许彭华动用公车驿站回乡。
之前内阁阁臣有三人,位列丹墀东侧。如今万安彭华皆去,只剩刘棉花一个人站在此地了,煞是醒目。
站在宝座侧后方的汪芷瞧见这一幕,侧头对方应物道:“见微而知著,你这便宜老丈人,只怕是要当首辅了。”
方应物点头称是,老泰山跳出来弹劾彭华不仅仅是自保,而且还是瞄着首辅大位呢。在朝会上关键时刻,做这主导局面的人,俨然就是首辅派头(关键是没有招致天子反感),简直司马昭之心路人皆知。
而且方应物还能想到,老泰山只怕不止于此,肯定还有后续。徐溥徐学士纵然君恩深厚,极受天子信任,可是今天争当首辅的希望不大。
一来徐学士资历略浅,哪有一进内阁就直接当首辅的道理?二来徐学士历练和经验方面确实差了一筹,此刻面对毫无保留、全力发挥实力的巅峰状态刘棉花,估计只能在后面吃灰。
在上辈子历史中,徐溥架空了名为首辅的刘棉花,那也是入阁之后的事情,而且还是与刘健联手的前提下。但是在本时空,方应物觉得不大可能了,因为有自己这个最大变数存在。
正当方应物胡思乱想之际,刘棉花并没退回去。他又动了,再次向天子奏道:“内阁中枢,不可无人,臣荐举徐溥、刘健入直文渊阁、预机务。”
阁臣官衔全称往往是某某尚书(侍郎)、某某大学士、入直文渊阁、预机务,资深的还会加三少三孤之类宫衔。
在这令人眼花缭乱的官衔中,最核心的不是尚书侍郎少保这种看似高大上的名称,也不是外人最熟悉的大学士这个体面名称,而是入直文渊阁预机务这个不起眼的差遣。
只有入直文渊阁预机务,才能算阁老。哪怕你没有任何尚书之类加官、不是大学士也能算阁老,不然官衔再天花乱坠都是虚的。
就像当年商辂商相公第一次入阁时,还只是个小小翰林,直接被“入阁预机务”,却不是大学士,但也算进入了朝廷核心。所以刘棉花开口推荐徐溥和刘健入文渊阁预机务,其实就是推荐他们两个入阁。
至于不提具体官衔,是因为刘棉花非常明白自己的界线在哪里。廷臣升迁操之于上,具体官衔是天子才有资格授予的,刘棉花很清醒地没有多嘴。如果刘棉花敢张嘴说该授予徐溥什么什么官,那下一个被弹劾的就是他自己了。
闲话不提,却说刘棉花开口举荐之后,又一次引发了朝臣注目,众人不由自主地想道,这才是玩政治。
同时立刻让一些人很心塞。按照今天的计划,罢斥万安之后,会有人出来负责推荐徐溥徐学士等人入阁——当然这都是事先安排好的,革命工作分工不同。
可是刘棉花凭借先发优势,再加上距离天子比较近,居然转身又把这个举荐的活计抢去了……徐学士团伙又不可能反对,所以这气氛很奇怪。
其实刘棉花这个阁臣推荐别人入阁,是有些谮越的,换成别的时候早被骂成结党专权了。正常情况下,阁臣不会亲自公开推荐别人入阁,但眼下却是非常时期,就不大计较这些了。不然严格追究起来,今日早朝罢斥万安彭华就未见得完全符合规矩。
总而言之,别人都只能先看戏,之后全看天子如何对待了。
天子之前也没有想到,朝会节奏居然隐隐然被刘棉花主导了。虽然刘棉花完全是顺着他心思来的,让他感觉还算舒服,可是意外就是意外。
天子能对万安撕破脸,但对刘棉花撕不下脸。无论如何,当初刘棉花可是组织过伏阙诤谏力保东宫的,虽然貌似半途而废。再说内阁即便大换血也不意味着彻底清空,不然内阁骤然全换成新人,肯定会耽误国事。
在心里权衡过后,天子便开口道:“既然刘先生有所举荐,诸卿便可当廷议论,是否可行?”
朝臣听到天子如此表态,无有不明白意思的。这就算是天子承认了刘棉花的举荐权,以及对议题的主导,再往深里想,就是刘棉花不会被罢退了。
至于天子问“徐溥刘健入阁是否可行”,就直接无视好了。这种时候,再蠢的人也不会跳出来反对,天子说要议论就是个形式和过场而已。
这场临时发起的廷议非常顺利,没有反对声音,徐溥和刘健便取代万安和彭华,成为新的阁老。当然具体诏书任命以及官衔问题,都是朝会之后的事情,早朝没有必要为此琐事浪费时间。
首辅万安被罢,如今刘吉是阁臣,徐溥是阁臣,刘健是阁臣,可谁是首辅还没有明确结论,成为摆在台面上的新问题。
在天子心目里,当然是希望直接让徐溥来当首辅。但是天子也明白,现在让徐溥当首辅可能要拔苗助长。这样大一个朝廷,常年在词林为官、缺乏事务历练的徐溥是压不住阵脚的。外朝与内阁是两套体系,如果首辅没有足够威望,那根本镇不住外朝部院大臣。
底下朝臣也议论纷纷。“徐学士虽然有君恩,但是眼下感觉弄不过刘次辅,当然要说长久又是另一回事。”“刘次辅的女婿是方应物,同样有君恩在身,徐学士对这翁婿肯定没什么办法……”
片刻后,天子便对刘棉花道:“万安既罢,元辅重任便委托刘先生了。”
刘棉花也不客气,立即叩谢道:“陛下隆恩,臣肝脑涂地以报!”这时候就别上演三辞三让的把戏了,本来天子内心就不坚决,万一辞弄假成真就损失大了。