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转眼即到次日,天色蒙蒙亮,文武大臣便顶着秋日凉风出了门。等列队入宫,舞拜完毕,便已经是旭日初升的时候了。
只见得东方破晓,霞光幻彩,瑞气千条,与宫阙红砖黄瓦交相辉映,仿佛连丹墀上的白玉石雕都闪闪发光。
江湖人称谢学士的谢迁站在丹墀上,手捧奏疏,面无表情,朗声念道:“粉纱隐约,芙蓉出水(以下省略二百字)……山峦起伏,两点猩红(以下又省略二百字)……桃源溪谷,寻幽探胜(以下再省略二百字)……红罗浪翻,鸟啼花香(以下还省略二百字)……”
听众们脸色除了古怪还是古怪,简直不知道自己该以什么心情来对待了。只有首辅万安面如土色,摇摇欲坠,万万没想到天子竟然能下如此狠心作践自己!
念到最后,谢迁淡淡地吐出最后三个字:“臣安进!”然后便长出一口气,挡着脸像猎豹一般,矫捷地蹿回了词臣班位中。
不过这时候没人关注谢迁,全都盯住了万安看。饶是万安不以谄媚逢迎为耻,此时也宛如万箭穿心,豆大汗滴如雨而下。
话说万安一直拖着不肯走人,并非是真心指望自己能赖着继续当首辅,而是为了两个儿子着想。
他两个儿子都在南京,升迁多有黑幕,早就饱受诟病。如果万安一旦失势被罢,两位万家公子肯定朝夕不保。万安便想以自己辞官为筹码,换取保住儿子的承诺。
但今天万安知道了,自己的幻想彻底破灭。天子及新贵不会对自己有半点怜悯,更不会在意自己的老臣体面!他们可以毫不客气地把自己踩在泥里,只为逼自己走人。
万安还知道,幕后的黑手不是别人,正是老对头方应物。他脑中回忆起第一次见到方应物的时候,好像是成化十七年的年底,在翰苑公宴上。
当时方应物只是个跟随在父亲后面,蹭宴会混眼熟的小子。早知如此,当时就该找个借口,不管三七二十一地把此人拉下去打死打残!
这辈子最大的错误,就是低估了方应物!万安一直以为自己很高估,但每每到最后都发现,自己还是低估了。
更让万安百思不得其解的是,为什么方应物仿佛无所不知,每一次都能恰到好处地直接戳中自己要害?这种感觉令人毛骨悚然,不是当事人根本体会不到。
如果自己仍然不肯走,指不定还有更耻辱的招数等着自己。万安终于感到惧怕了,缓缓从班位中走出来,落帽叩首道:“臣请乞骸骨!”
已经担任十年首辅的万安请辞,众朝臣心里齐齐惊呼,真正的改朝换代时候到了!内阁大换血,必将还有连锁效应,之后就是部院了!
距离丹墀不远处的徐学士也激动起来,万安走人便意味着他徐溥入阁!修身齐家治国平天下,读书人的终极梦想就在眼前!
望着拜倒在地、俯首不起的万安,不知怎的,徐学士突然想起一句老话:“恶人自有恶人磨”。要不是方应物出手,万安也不至于这么早就崩溃了。
天子高居宝座上,毫无感情地说:“准!”他对万安厌烦到了顶点,连过场都懒得走,直接准奏。
正常情况下,天子怎么也得开口挽留几句,然后万安表现出去意已决,天子再表现出不得不放手。但朱祐樘没这个心思与万安虚情假意,方应物说过,不能给万安任何打蛇随棍上的机会,谁知道万安会不会借着客气几句机会,又赖着不走了?
万安颤颤巍巍地站起来,退下去,从这一刻起,万首辅这个词已经成了历史。众朝臣也不再关注万安了,对一个路人甲乙丙丁有什么好关注的?
现在最瞩目的事情,当然是内阁新人选,这才是今天的新主角。其实大家都明白,新阁臣肯定是天子身边的首席侍臣,徐溥徐学士。如今徐学士是礼部侍郎兼掌院学士,从资历到官衔,入阁顺理成章,毫无阻碍。
此时此刻,忽然有道鬼魅般的身影一闪,站在了丹墀中间,然后面朝天子奏道:“阁臣彭华为万安党羽,素来与万安狼狈为奸,多有为非作歹!臣在此弹劾彭华,奏请罢斥奸邪!”
声如金石,如此义正词严,如此大义凛然,究竟是谁?众朝臣眺目望去,无不瞠目结舌,此人竟然是次辅大学士,江湖人称刘棉花的刘吉!
文武百官震惊了,然后纷纷忍不住吐槽,你刘棉花也是名列纸糊三阁老之一的人,这样声色俱厉地弹劾另外一位阁老,真的很理直气壮吗?
方应物也呆住了,自己这个老泰山在某些方面的嗅觉和反应真是功臻造化、妙到毫巅……连他方应物都没想到过,还能这样办事。
话说当年前次辅刘珝罢去后,万安凭借权势援引党羽彭华入阁,结果纸糊三阁老还是纸糊三阁老。平常彭华十分低调,并不显于众人前,但如今万安罢去,彭华的结局可想而知。
想到这里,班位比较靠前的大臣又纷纷捶胸顿足。因为彭华平时太低调隐形,容易被遗忘,刚才万安被罢的场面又太吸引注意力,他们竟然忘了跟风弹劾彭华!
在人人都琢磨徐溥徐学士入阁的时候,刘棉花却能突然跳出来另辟蹊径,瞄着彭华猛烈攻击,轻而易举就主导了局面!
可以说,就连天子也不得不认同刘棉花,只换一个万安叫什么大换血?内阁能腾出的坑位当然越多越好。
另外还有一个微妙之处,在天子决意大换血之时,外朝部院大臣谁也不敢保证自己高枕无忧。若此刻自己能主动站出来把另一尊障碍彭华弹劾掉,相当于卖人情投名状,天子总不好意思再对自己痛下杀手了罢?
具体放在刘棉花身上来说,即便大换血,内阁总得留守一个老臣罢?彭华也被罢免后,自然就只剩刘棉花自己了,他不留下谁留下?
别人不是想不到这点,而是想到的速度有差距。有的人也许过一会儿就会想到,有的人或许散朝后才能想到。
但是刘棉花在万安辞官的那一刻或者更早的时候就想到了,结果让刘棉花抢先了这一步。这可是非常宝贵一步,弹劾彭华上应天心下顺民意,乃是大场面露脸并包赚不赔、必将成功的事情!
其他朝臣便又意识到了,为什么刘棉花总能一步一台阶,位极人臣但却历经风雨不动摇,做人确实有差距……