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两位未来妻兄的及时到来，把方应物从刘棉花的课堂中解脱了出来。方应物偷偷擦一把汗并松了口气，世间最令人害怕的东西就是未知，他实在不明白刘棉花突然又想打什么鬼主意，心里还是挺紧张的。
刘吉与夫人两位老人可以坐在堂上，等候出远门归来的儿子上来拜见，但方应物却不好这样大模大样，便主动起身站了起来，挪动到稍稍靠近门口的位置。
不多时，方应物看到两男一女走进大堂，推金山倒玉柱对着上首两位老人拜了起来。
其中两个男子都是三十到四十之间的岁数，肯定就是刘府两位公子了，而同行少妇可能是二公子的妻室，这次跟随着一起回了老家——至于长房少夫人，就是方应物见过的蒋氏，这时候也迎出来见夫君了。
大礼完毕，刘吉指着方应物，对两个儿子介绍道：“此少年人将是三姐儿的夫婿，今后都是一家人，眼下你们叫一声妹夫也当得起。”
又是一番忙不迭地见礼，等互相拜完，众人都坐下说话。此时此刻，问候长辈起居必然是第一个话题，刘吉虽然在这里是长辈，但老家还有他父亲在，他的两个儿子正是为了看望爷爷才回老家过年，所以肯定要由刘吉先开口问候自家父亲。
如此刘吉便开口对儿子问道：“乃祖父身子安康否？每日食多少？用度可有什么缺乏？”
话说到这里，刘府两公子彼此对视一眼，面色忽的沉痛下来，由大公子刘振对父亲答道：“离开时候，祖父已经卧床不起，全由叔叔们床前侍候。据医生所言，只怕……”
本来方应物并没有全神贯注，一边随意听着一边脑子开了小差。反正他目前还算是外人，刘家人自己叙家常还轮不到他说话，只管坐着充当背景即可。
但听到这里时候，方应物陡然收回了分散出去的心思，一动不动地盯着未来大舅哥，生怕错过下面每一个字似的。
他能不关心么？在这年头，每一个官员的爹娘动态都是值得注意的！一个爹或者娘去世，那肯定要引起或大或小的波澜，往大里说甚至会引起朝局剧烈变动。
刘棉花显然更懂得其中道理，双眉登时紧锁起来，追问道：“只怕什么？尽管道来。”
刘振再次与弟弟对视一眼，然后沉声道：“据名医所言，只怕老人家余日所剩无多，短则一月、长则三月了。”
大堂内鸦雀无声落针可闻，这个消息带来的冲击力极大，众人都要仔细消化消化。
对刘棉花这样的政治人物而言，父亲病危不仅仅是家庭私事，更是官场事。因为按照制度人情，亲生父母去世后，官员必须离职守制二十七个月，等待终制后才可返回官场。
这叫做丁忧，一段漫长的时间里，足以改变很多官场上的事情了，在锐意进取的官员心目中，父母去世简直不亚于天灾。
但倒霉归倒霉，却没人敢违抗这种习俗。不为父母守制，就是不孝，和大逆不道差不多，将招来铺天盖地的口诛笔伐。也有官员为了做官而隐瞒父母丧事，但被揭发后，下场都很凄惨。
此时刘吉的好心情荡然无存，眉头锁得更紧。当前正是一个关键时期，他正要加把劲一鼓作气，彻底压倒次辅刘珝，实在泄气不得。
如果这时候突然丁忧，那对他的仕途显然是一个沉重打击。等守孝三年再回来时，黄花菜都凉了，形势还指不定变成什么样子。
而方应物受到的冲击不比刘棉花本人小。他拼命推动父亲上位，同时自己也要拼命力争上游，一路过来不知要得罪多少人。
不过他方应物作为大学士刘吉的准女婿，别人就要顾忌并相让三分，正所谓大树底下好乘凉。
一旦刘棉花离开朝廷中枢，不啻于失去了一道很有效果的护身符，那就要毫无遮拦的直面所有风风雨雨了。
刘吉心乱如麻，环视堂中，好像只能与方应物这半个官场中人说几句了，便很郁闷地对方应物道：“自古忠孝难两全……老夫眼下为了国事实在走不开……”
这话叫方应物十分侧目，听得出来，自己这老泰山根本不想丁忧啊。他对自己说话，大概只是想找人附和一下并强化决心而已。
不想丁忧不是没有法子，那就是由天子下诏“夺情”，意思是为国家夺去孝亲之情，被“夺情”者可以不必丢官去职。但是，夺情仍然不是光彩事情，还是被主流舆论抨击的对象，被视为品性恶劣、贪图权力、恋栈不去。
方应物拼命回忆上辈子看到过的史书，隐隐约约记起来，仿佛历史上的刘棉花确实有过“夺情”的不良记录，还是不择手段、里外串通的寻求天子下诏夺情。
难怪刘棉花名声那么狼藉不堪……方应物突然明白了。本来他一直觉得刘吉挺会做人，即便尸位素餐、无所作为，流传给后世的名声不该如此恶劣，但如果有过寻求夺情的黑历史，那就不奇怪了。
刘吉的心情，方应物十分理解，附和着说几句话也并不难，更何况刘棉花如果能保留官职，对他方应物也不是坏事。
但话到嘴边时，方应物忽然心有所悟，便改了口风道：“孝亲乃人伦大道，岂可轻易放弃？老泰山之意谬矣！”
连利害相关的女婿在这上面都不帮腔，刘棉花更郁闷了。无论如何，在道德上挑战公众舆论是一件很需要勇气的事情，还是很需要有人鼓劲的。
方应物想了想，又勉为其难的解释道：“老泰山的意思在下明白。但老泰山方才又说，人情归人情，公事归公事，不可让人情影响公事，在下深以为然，故而要劝阻老泰山，还请老泰山勿怪。”
所谓人情是情面，而公事其实就是利益。方应物刚才突然想到，如果刘棉花离开朝廷，不见得就是坏事，如果经营得当，从长远来说甚至可能是好事。
一直以来，他时常依靠刘棉花，最后还成了刘家东床快婿。虽然给了公众一个合理的借口，但自家身上或多或少都存在着刘棉花的影子。
这不见得是好事，刘棉花又不是舆论中的“好人”，而自己则是要走清流路线的。如果刘棉花从朝廷中消失几年，那他就可以趁机消除身上的刘棉花色彩，巩固自家的清名。
只是庶吉士必须要拿到手了，这也相当于一个护身符，有了庶吉士这道护身符，才能安然无恙的度过刘棉花将来不在朝的日子。
刘棉花愕然，隐隐然也懂了方应物的意思，这女婿不但不支持他谋求夺情，甚至还会公然跳出来批判和反对，理论依据就是他的“人情和公事”道理。
刘吉不由得苦笑几声，自己教训了几句，转眼之间方应物居然原话奉还，这算是搬起石头砸自己的脚么？
自己应该称赞方应物活学活用，还是骂他忘恩负义过河拆桥？