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方应物起床后，只觉得腰酸背痛。在院子中连续做了三遍第八套广播体操，才感到稍好一些。不由得连连感慨，自己需要加强身体锻炼了，别真成了手无缚鸡之力的书生。
他正在琢磨，是不是让人去做几个石担之类的东西放在院中？亦或发明一些强身健体的器材？忽然前面门子来禀报，刘家派人过来传话。
大清早的不知道有什么事情，方应物把人招来一问，原来老泰山家里两位公子哥年前回了老家保定府博野县，今天要返程到府，所以刘家叫他也过去一起见见面。
这半年时间，方应物算是被刘棉花的心机搞怕了，欲仙欲死、不服不行。所以最近这段时间都是躲着老泰山走，绝对不主动去见面，但这次并不好拒绝。
如此方应物去礼部晃了一晃，眼见着还没有什么事情。一个观政进士的来去还是很自由，没人会较真，于是方应物便又起身去了刘府。
此时刘府中，刘棉花与老夫人一起坐在大堂里，方应物上前见过礼，便下意识的左右看了看，并不见小未婚妻的踪影。
心里不免叹口气，按着这年头习俗，只怕成亲前都见不到人了，具体是什么模样大概要等到掀盖头的时候才能看清楚。
刘老夫人笑眯眯的打趣道：“新郎官等不及了？不须着急，以后有你看了又看的时候。”
方应物“羞赧”的嘿嘿几声，便与老泰山闲谈起来。
刘棉花近日诸事顺心、春风得意，特别是利用殿试状元之争摆了次辅刘珝一道，让刘珝一下子变成了跌停板。所以他心情极好，与方应物闲扯起朝廷琐事，在这方面两人还是颇有共同语言的。
方应物想起自己的前程，问道：“不知道朝廷今科还馆选庶吉士否？如有机会，小婿我倒是想试上一试。”
刘棉花怔了怔，抚须笑道：“啊哈哈哈，今日风和日丽，天气委实不错，是个难得的好日子。如若有机会，正该去郊外踏青赏春。”
刘吉不太想谈庶吉士这个话题，因为这不是他说了算的，庶吉士选取的重要性远超一般官员铨选，朝廷所有眼睛都盯着看。
况且他在这上面帮不了方应物，或者说在这事上面帮方应物得不偿失，超过了底线，可能付出的代价太大。反正方家已经有方清之了，方应物这边不用急。
但刘棉花又有点担心方应物心存执念，死缠烂打非要请他帮忙，到时候让他难做，所以干脆岔开话题、不谈此事，免得为难。
方应物“哦”了一声，没在纠缠未来老泰山，扭头与老夫人说起家常话，说说笑笑的轻松惬意。
刘棉花发动火眼金睛，在旁边冷眼旁观。片刻后他终于确定，自家这女婿并非欲擒故纵，是真的毫不在意……
如此叫他反而起了好奇心，方应物居然就这样被引开了？难道他不该死缠不休么？
在刘棉花的印象里，方应物心性还算坚定，有那么一点不达目的不罢休的劲头，怎么可能如此的就被晃开？似乎唯一的解释是，方应物可能另有诡计。
不可能……刘棉花满腹犹疑之下，否定了自己的念头。
选庶吉士就是天子选储相，是非同小可的事情，在此事能说上话的人屈指可数。也就是包括自己在内三个大学士、翰林院掌院学士徐溥、吏部尚书尹旻、礼部尚书周洪谟、司礼监掌印太监怀恩、秉笔太监覃昌这些人。
但这些人又被刘棉花用排除法一一排除掉了，有点智商的人都能看出，这些人绝对都不可能去帮方应物去搞庶吉士。除此之外，其余人连说话的资格都没有，除非是狂妄自大、不知天高地厚的二愣子。
那方应物还能去找谁帮忙？刘棉花不愧是刘棉花，很快又想到了第二种解释，难道这是方应物刻意隐忍的表现？所以方应物强颜欢笑，故意装作不在意？
细细回想起来，自从科举之后，方应物好像对自己有所疏远，不像以前那样仿佛无所忌惮，连买宅院这种破事都敢登门求救。
刘棉花的情商不是吹的，立刻意识到——隐忍和疏远不是好兆头！这说明方应物心有芥蒂并开始提防自己了，翁婿关系不该是这样见外的！
他与方家不但是未来的亲戚，还都是政治人物，而政治人物之间一旦失去了信任，那后果不堪设想。
亡羊补牢，犹未晚也！想至此处，刘棉花决定与女婿推心置腹地谈谈。他先是重重地咳嗽一声，将方应物的目光吸引了过来。“老夫有几句话要对你说，你我翁婿之间应当开诚布公、言无不尽才是。”
方应物愕然，感到十分莫名其妙，老泰山忽然说这话是什么意思，吃错药了？
“老实说，夺状元也好，选庶吉士也好，老夫确实没有尽力助你一臂之力。你心里是否对老夫有所怨言，觉得老夫太不近人情？”
方应物更莫名其妙了，未来老丈人也忒多愁善感了罢，这是闹更年期么？还是故意试探自己？连忙答道：“老泰山这是说得哪里话？小婿焉敢作此想？”
刘棉花叹道：“真没有这么想就好，你也不该这么想，你们年轻人对世事认识得终究浅薄了些。
老夫袖手旁观，这并非老夫冷酷无情，你可以将此视为进入官场的第一课！这堂课题目就是：人情归人情，公事归公事，不可让人情影响公事！
譬如你我之间是人情，但老夫也不可能在朝廷中事事都要看顾你！遇到事情时，仍需仔细斟酌，不见得完全都偏向你。你也不能觉得成为老夫女婿后，便可以为所欲为了！
别说是你，就是老夫两个儿子，至今也未能中得两榜，这其中的利害关系你能参悟清楚么？”
“是，受教了。”方应物依旧莫名其妙中，不知该如何答话……自己今天登门是来见亲戚，不是来上课的罢？
正在此时，门官飞奔进大堂，禀报道：“两位少爷到门外了！”