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又到次日，旭日初升，县学生员聚讲，诸生整整齐齐的站在明伦堂外空地上。今天还有项重要任务，便是选举一名贡生，去京城国子监坐监读书。
这是项很严肃的事，从理论上说，选贡生的意义类似于一次科举考试。成为贡生并从国子监肄业后便具备了做官资格，这是大明朝官方认可的官员出身之一。
大明官员出身，讲究的是三途并进，所谓三途指的是科举、学校、杂流三种出身都有做官途径。
科举是世人耳熟能详的，而且也是目前状况下最正、最清的出身，官场中地位也最高；而学校出身一般指的是国子监监生出身，从国子监肄业后做官，但这种出身在官场中地位比科举就差得远了。杂流出身，多半是吏员转变而来，地位更低，不必赘述。
上述这种情况反映到县学这一级，走科举道路的程序就是岁试，走学校道路的程序就是岁贡。
科举实在考不中，又不想继续坚持下去的，可以选择监生这条道路，也不啻为秀才们的另一条出路。
所以才说，今天淳安县县学选举贡生的意义从理论上讲，也是给人做官资格，相当于一场科举考试，不过真实重要性差得远。
淳安县学中，年资最老的生员徐淮站在人前，几位教官却不知跑到哪里去了，并不在这现场，看来并不想干涉生员内部选举。
徐学霸彬彬有礼地对诸同学拱拱手，朗声道：“如今又到岁贡选举时候，按着朝廷章法，本该选年资最长者为贡生。但在下自思才德不足，做贡生入太学恐贻笑大方，有失本县门面，故而情愿让贤……”
人群中，站在方应物身边的项成贤轻笑几声，低声道：“徐前辈这几句说辞，貌似与去年一模一样，一个字也不差。”
方应物之前仔细打听过，知道这徐淮是县学资历最老的在校生员，这么多年也没考上去，都该有四十岁了，但这种不能上进倒成了他把持岁贡的优势。
因为岁贡理论上是按年资排序的，徐淮这老生员本就拥有最优先权。只要他肯主动相让，那么应该让给谁，他就有很大话语权了，又加上他本身就是多年学霸，更是能左右贡生选举。
想至此处，方应物也低声道：“他这其实就相当于卖国子监监生名额，一年卖一个，倒是无本好买卖！今年不知收了别人多少礼，也忒厚颜无耻了。”
他们几个小声议论的时候，前面徐淮已经发完了感慨，“在下看来，杨远杨同学为人老成，课业出色，堪为贡生人选，在下情愿相让。”
随即便有人在人群中呼应道：“徐前辈所言极是！”“此人选不错！”“确实该着杨前辈了！”
县学中学霸当然不止徐淮一个，但其他几位学霸比如洪松、项成贤都是有志于科举功名的，对贡生这种二流道路并不在意，更看不上监生科名，所以也懒得为这事与徐淮计较，此时只冷眼旁观，全当看戏。
刘衍道面色有些焦急，连连看向还按兵不动的方应物。但方应物并不着急，对他问道：“徐前辈推举的杨远是什么人？”
见方应物问起对手，刘衍道恨恨又带着几分鄙夷道：“杨远的资历在县学能排前五，如今年纪真不小了。
过往十几年，杨远的科举功名之路一直不畅，大概今年忍不住了，便换心思打算走贡生监生这条路。我看他已经买通了徐淮，要在今日造势选他为贡生。”
方应物万分同情，叹道：“也是十几年科场失意的可怜人，听起来和你差不多仆街啊。”
刘衍道闻言大受内伤，暗吐一口老血，满肚子话登时噎住。
一直等到人群里叫好声停住后，方应物这才不急不慌地排众而出，同样的彬彬有礼，这立刻吸引了人群的目光。方应物与徐淮之间的梁子人人皆知，不过众人还是没想到方应物真会跳出来。
只见方应物对徐淮道：“徐前辈，在下也有一个人选，我看刘衍道刘前辈人品出众，道德纯粹，堪为贡生最优人选，前辈以为如何？”
方应物突然出去说话，洪松和项成贤两人好一阵错愕。方应物并没有与他们说起今天要阻击徐淮的事情，所以这时候毫无心理准备。两人不由得齐齐想道，难道方应物是临时起意的么？
徐淮收起笑容，冷冷地瞥了故意站出来捣乱的方应物几眼，“人选已经议定，方应物你多说无用！”
人群里便有不少人配合着鼓噪叫嚣，不停地斥责方应物无事生非；也有指责方应物这新人后辈没大没小、无自知之明的。
洪松和项成贤对视一眼，他们都明白今天毫无准备，多半是没有胜算的。但是他们仍然硬着头皮出了人群，支持方应物道：“徐前辈说话未免太霸道了，方才一直是你自说自话，如何就算议定了？”
徐淮冷笑几声，胸有成竹道：“议定不议定也不是你们说了算，待我将两个人选禀报孟先生，由孟先生定夺好了。”
听他说出这话，方应物等人皆心知肚明。只怕这徐淮早就打通了孟先生的关节，最后人选必然还是徐淮力挺的杨远。
果不其然，仅过片刻，徐淮重新回到人前，神情得意道：“先生准了，人选就是杨同学。”
洪、项二人摇摇头，这次提前准备不足，确实太无奈了。也不知道方应物到底怎么想的，究竟是不是要成事？
而刘衍道闻言后深深地失望，这方应物今天也忒不靠谱了。他感到这次最大的失误，就是太高看方应物的能力了。前日真是猪油蒙了心，才会把希望寄托在方应物身上！
方应物不为所动，“这还不算完罢，下面你还要将人选送到县衙，经县尊准了并上报到京城。”
徐淮哈哈一笑道：“你这少年人乳臭未干懂个什么？我知道你和县尊有交情，莫非你想靠着县尊阻止吾辈么？别做白日梦了！”
随后，徐淮又底气十足地说：“方应物你敢不敢与我打一个赌？县尊绝对不会拟定人选的，最终人选还是要由学校选出！”
方应物知道徐淮说的都是实情。这年头一个知县，理论上的权力是无限的，辖境内没有管不到的事情。但在实际操作中，知县的权力又是极其受限制的。
这种限制不仅仅来自于上司，还来自于当地士绅。某种意义上，大明基层是县衙与士绅共治的体制，遇到强力的地方士绅，知县也要敬让三分。
而知县父母官与本地士绅之间权力边界的划分，是看不见摸不着的，但又确实存在于人们心里。越了界，就是坏了规矩，就要承担后果。
贡生名额是县学士子内部事务，按淳安县过去习俗是县学推出人选，知县不大干涉，基本都是交由县学生员自行处理，也算是士子生员政治特权的一种。
如果本县汪知县真敢强行指定贡生，那将是犯了众怒的行为。而在本朝一旦成群的秀才激动起来，那真是什么事情都干得出，任何官员也要退避三舍。
况且区区一个贡生，对当事人也许很重要，但在科举出身的知县眼里，实在算不得大事，为此坏掉传统规矩导致让别人侧目不值得。
所以徐淮不相信汪知县会亲自帮着方应物推举人选，不只徐淮徐学霸，周围别人都不相信。如果方应物以为依仗知县就能强行指定贡生人选，那真是大错特错了。
方应物想了片刻，然后开口道：“你说得不错，县尊绝对不会拟定人选的，最终人选还是要由学校选出。”
这句话，仿佛是徐淮前面那句话的重复，几乎一个字也不差。
徐淮听到后只当方应物认输了，他得意地笑了笑：“无胆鼠辈，真是无知无畏，现在知道天高地厚了罢？我这便叫仆役将人选送到县衙去！”
围观众人三三两两散去，不停地议论方应物，都觉得他这表现有点虎头蛇尾。一开场方应物气势汹汹地质问，摆明了是要在岁贡事情上阻击徐淮，但却没想到，连三板斧都没有，方应物迅速地溃败了。
项成贤小声埋怨道：“你打算借着岁贡由头与徐淮当面冲突？那为何不提前说明？这下弄得措手不及，让我们一点还手之力也没有。”
方应物不以为意地答道：“两位兄长有心了，其实今日不必劳驾你们，有在下自己就足够了。”
洪松疑问道：“你葫芦里卖的什么药？我不信你会如此白白认输，一些后手也没有。”
方应物仍然神神秘秘道：“两位兄长少安毋躁，到时便知，说出来就不灵了。”
洪松指着刘衍道说：“我们当然不躁，你还是想想如何安抚刘同学罢，我看这次你把他坑惨了。”
方应物毫不在意道：“那可未必。”
下午时候，诸生正在明伦堂中读书，忽然有仆役走了进来，对徐淮道：“孟先生叫我告知徐生员，县衙父母大老爷那边批得很快，已经送回县学了。”
徐淮立刻转身，对着唯一贡生人选杨远道：“恭喜杨同学！”四周诸生也纷纷围上来，恭喜杨远有了国子监读书机会。
那仆役脸色很怪异，“诸君先不要急着恭喜，其实县尊是否了人选的。”
“什么？”徐淮和周围众人大吃一惊，知县居然会否决了他们的人选？难道这次知县打算逾越规矩，不按理出牌地干涉贡生人选么？这是吃错药了罢？
仆役继续道：“知县批语还说，他相信县学生员，所以让诸君继续推举人选。”众人暂时又迷惑了，从这句看，知县貌似还是讲规矩的，这算怎么回事？
方应物慢慢挤到徐学霸身前，再一次重复了徐淮上午说过的那句话：“你说得不错，县尊绝对不会拟定人选的，最终人选还是要由学校选出。”
项成贤忽然醒悟，想通了其中关窍，扑哧一声笑了出来，方应物这个主意简直太阴损了。