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方应物原本没有想太多，但这回仔细了解各种内幕后，想想孟教谕对自己的态度，又想想徐淮徐学霸对自己的敌视以及对廪生名额的觊觎，忽然心里又不稳当了。
某种意义上，这也是心虚的表现，如果他方大秀才确实文章出众，当然不会去担心自己名列四等以后。可问题在于事实并不是这样，他能照着格式编八股文，但写出来后能不能获得认可却实在没把握。
方应物有心开口说明处境，却听项成贤带着酒意道：“你这人，就是心思太多，想得太多，担心也太多！毫无必要，以你这才华，区区一个县学岁试而已，怎么可能沦落到四等！”
“老兄言过了，在下哪有什么才华。”方应物难得谦虚一次道。
“说笑，真是说笑。”项成贤大笑道：“你是方解元的儿子，老子英雄儿好汉！何况我也亲眼见过你的文采风流、博学多才，怎么可能写不好八股文章！”
面对项大公子的吹捧，方应物无语凝噎。抄袭诗词和装名士才子的后遗症出来了……
在别人眼里，方应物身为堂堂一省解元的儿子，优良血统在这里摆着，平常吟诗作词信手拈来，在县试、府试、院试成绩都很出色，还能被大宗师直接点成廪膳生员，足以说明才华。
有这样的能力，写套路化八股文自然不会太差。起码是中上等，就看认真不认真了。怎么也不至于落到下等去，却不知盛名之下其实难副。
这是捧杀！方应物揉了揉额头，“你有所不知……”
另一边洪松却痛心疾首地打断了方应物的解释：“人虽然不可狂傲，但也不可自轻自贱，不卑不亢才是正道。你好歹是县试案首，府试、院试皆名列前茅，难道区区一个岁试也让你如此没自信，以至于担忧自己名列四等以下？你也太懦弱了！”
那几次考试的时候，上头有人呐……方应物默默想道，无言以对。
小伙伴们如此看得起他，叫他实在不好意思开口了，内心不禁泪流满面，有种一失足成千古恨，再回首已百年身的错觉。不过叫方应物再做一次选择，他肯定还是会选择这条道路。
闲话不提，却说方应物与洪松、项成贤吃到酒足饭饱时，眼看外面天色要黑，便由方应物会了账，三人起身一起离开。
方应物随着项成贤来到项家宅子，重新住进了外院。县城就这么巴掌大的地方，合适的住处不好找，方应物决定暂时栖身于项成贤这里了。
以后就看个人发展情况再定，如果科举不顺，可能需要长期居住在县城时，再寻觅购买房舍也不迟。
有了住处，然后方应物又托项家仆役前往花溪送信，叫族长方逢时派几个人护送兰姐儿到县城来团圆。
安顿期间，方应物几次欲言又止。他想对洪、项二人求助，但始终没有说出口。
他实在不晓得这话怎么说，难道告诉两位好友，他方应物其实没有那么好，八股文水平其实很“一般般”？
还是拉不下这个脸面啊！最终方应物只能独自仰天长叹，他果然如同项公子所言，是个要面子的人。
打铁还需自身硬，他在这方面自身实在不硬，那就只好另想他法了。若是乡试会试那种几千人糊名的大考试，混杂在里面还可以不为人注目。
但县学不过百八十人，试卷好像也要公开点评，所以岁试容易被有心人戳出来。目前两个最大的隐患就是孟教谕和徐淮，一个是教官，一个是仇家……有什么办法能解决？
此外方应物又做出了一个艰难的决定，岁试这一关过去后，还是赶紧去商相公那里闭门读书罢。即便再被题海战术搞得欲仙欲死，也强似在县学和大家厮混。
和同学们在一起时间太长，未见得是好事情，常言道，距离产生美。至于商相公那边，死猪不怕开水烫，反正商相公早对他的文章了然于心了。
到了次日，方应物与项成贤早早地一齐出门，招呼了洪松后，三人同往县学而去。进了县学门内，项、洪二人去找教官报到，而方应物独自先去了明伦堂。
还没上月台，方应物就遇见了刘衍道同学，只见刘同学对他行个礼，请他到旁边说话。
肯定还是为了请自己帮助他选为国子监贡生的事情罢，方应物心里猜道。果不其然，刘衍道问：“方同学昨日思量如何？可有了决断？”
方应物昨日只顾得琢磨自己怎么在岁试过关，没太多想刘衍道的请托。现在猛然一想，这算是个可帮可不帮的事情，一时也拿不定主意。
刘衍道看看左右无人，对方应物道：“方同学听在下一言，你这次帮了我，也等若是帮到你自己。”
这话有意思……方应物收起了漫不经心的心思，拱拱手问道：“敢问刘前辈，此言作何讲？”
刘衍道分析道：“那徐淮对你已经是司马昭之心，路人皆知。别的不说，你这个廪膳生员位置其实本该是他来递补，却因为大宗师点了你而丢掉，他心里不记挂吗？
他无论从自家好处出发，还是心中的恨意，都会夺回这个廪膳生员位置，不然他的脸面往哪里放？”
方应物晓得，刘同学这不是危言耸听，大概十有八九是可能的，徐淮串通孟教谕主动找自己比拼文章就是个很明显的迹象，那不仅仅是为了泄愤，肯定还存了打击自己的心思。
对读书人而言，还有比功名更大的利益么？秀才也是分三六九等的，廪膳生员和其他生员相比堪称高人一等，各方面待遇截然不同。
刘衍道察言观色，瞧着方应物把他的话听进去了，心中一喜。
他之前最担心的，就是方应物自恃才高和有背景，目中无人刚愎自用，不听他的警告，那就麻烦了。古往今来，大风大浪都闯过来，却在阴沟里翻船的事情还少了？
刘同学赶紧继续解释道：“他们这种学霸归根结底也还是生员，本身无职无权，所能做的无非是利用自家声威。
例如鼓噪同伙制造舆论，大肆贬低你的文章和水平，迫使教官在岁试中压制你的等次。若是真把你压到了四等以下，那你的廪膳生员位置必然不保。”
“那你说如何是好？”方应物淡淡道。
终于说到这里了，刘衍道有点小激动，“不能坐以待毙，不能束手无策，不能被动应付……”
方应物见他近乎语无伦次，暗暗摇摇头，这位刘同学还有待磨练啊，说话这么沉不住气。他来当说客，自己却先激动起来了。
方应物忍不住吐槽一句：“你的意思，最好的防守就是进攻？”
“是极！是极！正是此理，方同学你的应对之道莫过于打击徐淮的威信，只要徐学霸说话没人听，那还称得上学霸么？
目前县学两件大事就是岁贡和岁试，那徐淮自从成了年资最老的生员后，已经把持岁贡两三年了，从中也不知赚了多少好处。
今年若不出意外，他必然还要插手此事，这是他最大的依仗和本事。只要你能在岁贡上面赢了徐淮，那他的威信便如冰雪消融。
而方同学你，利用岁贡打掉他的声望后，此消彼长，你自己声望也就上去了。人心所向，再凭借你的才华，那徐淮还能在岁试中有什么作为？谁还敢将你定成四等？”
方应物叹口气，“为了赢徐淮，所以就要帮你在岁贡中被选中，成为国子监监生？”刘衍道讪讪一笑，“这是双赢，双赢。”
方应物点点头道：“虽然你的游说水平很烂，但我还是答应你。”
终于听到一句准话，刘衍道大喜过望，又暗示道：“多谢阁下援手，之后在下定有报答！”
“不谈那些，太俗气。”方应物摆摆手道，一边走一边继续深思熟虑。
岁贡决定国子监贡生人选，岁试决定乡试解额人选，都是生员的重要出路。但是对他方应物而言，只想着一条路，那就是岁试、乡试。岁贡至少在十年内是不用考虑的，拿来做文章倒也不错。
若能在岁贡选举中，严重打击到视之为禁脔的徐淮，那就可以极大地削弱他的话语权。而其后，他若想在岁试上带头捣鬼就比较难了，原因很简单，别人对他没有信心。
学校里都是读书人，学校有学校的规则，读书人有读书人的规矩，一般不直接讲拳头大小，一切纷争都围绕话语权展开。
话语权大的，就能造势，传出去也就是俗称的士林公论。所谓学霸也就是话语权比较大的生员领袖而已，没有话语权，自然什么都不是了。
在岁贡上打击徐淮，也算是一种变相的围魏救赵罢，方应物考量之后转头问刘衍道：“岁贡选举的时间是什么时候？”
“听说是明日早上。”刘衍道答道。他对方应物还是有点信心的，此人虽然是新人，貌似势孤力单，但却与洪松、项成贤两个名流关系密切。
只要方应物能拉着那两人一起干，足以造成不弱于徐淮的声势，帮他抢到岁贡名额还是有可能的。即便抢不到，他也没什么损失。