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“大人，怎么了吗？”
注意到青年愣怔的神情，旁边十分有眼力见的小太监忙小声问道。
“啊，没什么，”林小冬回过神来，看了眼天色问道，“陛下什么时候到？”
回答他的不是小太监，而是景集沉稳的声音：“朕已经来了。”
景集在林小冬的对面坐下，却并不与他对视，只是吩咐道：“开饭吧。”
自那天他们不欢而散后，景集并没有继续像上次那样对他避而不见，每天或早或晚，但凡有空，他都会和林小冬一起用餐。
桌上的菜品不多，基本都是林小冬喜欢的家常菜，景集面无表情地夹了一筷子糖醋排骨放到他的碗里：“先生多吃点。”
林小冬看着他故意板着脸装严肃的模样，也不戳破，说了声“谢谢”后便有学有样地夹了一筷子豆芽给他。
景集：“…………”
他最讨厌吃豆芽。
但看先生一脸淡然的模样，景集也不禁怀疑是自己想多了，于是皱巴着一张脸，默默地把碗里的豆芽扒了个干净。
……好难吃。
看着这小孩一脸纠结的样子，林小冬在心里笑翻了天。
果然，平时树立一个良好形象还是很有必要的。
青年笑着笑着就忍不住咳嗽起来，景集不由得皱眉问道：“这天气渐渐暖和了，先生怎么反倒又咳嗽起来了？”他扭头盯着旁边的小太监，“你们是怎么照顾先生的？”
小太监吓得立马跪倒在地连连磕头，林小冬放下捂着唇的手，冲景集摇了摇头，示意他不要这么紧张。
“不小心呛到了而已。”他轻描淡写道。
但站在他身边的尤舒却眼尖地看见了林小冬指缝间的鲜红，他登时倒吸一口凉气，吸引了在场所有人的注意力。
‘嘘。’
林小冬神色平静地侧过身，用拇指拭去指尖的血迹，竖起一根手指压在唇上，冲尤舒露出一个浅淡的笑容。
‘帮我保密吧。’
他用口型道。
景集的眉头拧得更紧了，他抬头问道：“怎么了？”
尤舒张了张嘴巴，他快速地看了一眼林小冬，最终深深地低下了头：“没，奴才方才只是一不小心闪了腰，还望陛下恕罪。”
景集一脸怀疑地看着他，站的好好的，怎么会突然闪了腰？
顶着帝王冰冷的视线，尤舒只觉得后背窜上一股寒意，他膝盖一软，扑通一声就和那小太监一样跪在了地上。
尤舒的额头贴在冷硬的石砖地面上，明明身体都因为恐惧而瑟瑟发抖了，但他却仍旧紧咬牙关，一言不发。
不知过去了多久，在他的意识中仿佛几百年那么漫长，尤舒终于听到景集淡淡地说了一声“都起来吧”。
他这才颤颤巍巍地起身，后背早已被冷汗全部浸湿。
这个小插曲过后，景集也没什么胃口继续吃饭了，而出于臣子的本分，林小冬也随之放下了筷子。景集摆摆手：“先生不必顾忌我，再多吃点吧。”
林小冬摇头：“臣已经饱了。”
“……是吗。”
光听他们的对话，基本和从前没有任何区别，景集目光漂移了一瞬，也不知自己到底是该苦笑还是庆幸。
先生已经知晓了他的心意，却没有给出任何答复，景集知道，这其实就是变相的拒绝了。
若是重来一次……
不，没有重来了。
景集站了起来：“先生休息吧，朕去批折子了。”
“陛下慢走。”
就这样吧。
在离开宫殿时，景集想，若是能保持这样的状态，或许再过上个三年五载，哪怕十年、二十年也好，或许先生就会慢慢接受自己了也说不定。
年轻的帝王抬起头，迎着午时的灿烂阳光，望向了挂在宫墙枝头上的鸟笼。拥有着鲜艳羽毛的鸟儿安静地呆在笼子里，并不鸣叫，只是看着远处蓝天下的同类们发呆。
它用自由的代价换取了衣食无忧的生活，但或许，从一开始它就没有选择的权力。
身边的太监问道：“陛下，您是想看鸟吗？奴才可以把笼子打开，那鸟已经被宫里的嬷嬷养熟了，不会跑的。”
景集沉默了一会儿，忽然笑了一声。
“不必了。”他收回视线，心情莫名好了起来。
至少，先生会一直呆在他的身边，哪儿都去不了。
这样就够了。
*
宫中的生活单调乏味，时间就像是指缝中的细沙，不知不觉间就溜走了。
北疆的战事越来越激烈，送到京城的战报也从三四日一封变成了每日一封，有时甚至前一位使者刚到驿站，后脚更新的军报就已经在路上了。
堆在林小冬案桌上的公文也越来越多，这还是景集帮他分担后的结果。每天深夜，殿内都会亮起昏黄的烛光，近来显得愈发消瘦的青年披着披风坐在案桌前，手执毛笔，凝眉写下决定着边疆无数人生死的策略。
粮草、火器、增援调度……尽管赵将军经验丰富，但后勤对于一场战役的重要性不言而喻。
无论如何，林小冬都绝对不会让前面士兵拼死打仗，后面一群大臣却在互相扯皮拖后腿、粮草迟迟送不上前线的事情发生。
他很清楚，如今景朝的兵部尚书是个窝囊废，只想安安分分再干几年就向陛下乞骸骨回老家颐养天年，因此做事瞻前顾后，还极其没有主见。若是平时林小冬也就忍了，但在战争时期，这种草包官员，比起那些贪官污吏更让他痛恨！
但林小冬掌管的是吏部和工部，兵部的事情他也不好轻易插手，没办法，只能一方面从景集这儿想办法，一方面暗中传递消息出去，让谢忱把林府囤积的粮草和兵器全部送到前线去。
事到如今，他也懒得掩饰什么了。
因此，在几日后的朝会上，一封折子惊动了整个朝堂。
“陛下，林冬卿此人包藏祸心，私囤火器，其心可诛！”
林冬卿在景朝虽然一手遮天，但为了爬上这一人之下万人之上的位置，过程中可是树敌不少。好不容易抓到了对方的把柄，这帮暗中窥伺许久的人当然不会放过，一致要求景集将林冬卿先打入天牢候审，并且列出了整整十七条罪迹，全部有证可考。
景集神色冰冷地看着那封大臣们联名上书的折子，态度不置可否。
见状，大臣们还以为有戏，纷纷站出来慷慨陈词，三言两句就把林冬卿说成了窃国奸人、寡廉鲜耻之徒。站在前面被集火的替身根本不敢抬头，只能强作镇定地板着一张脸，不让自己露出什么异样来，而他不远处的郭辛文则出乎意料地没有参与这件事，只是在听到他们参林冬卿时发出一声意味不明的哼笑，兴趣缺缺地闭上了眼睛，光明正大地在朝堂上补觉。
一群不知死活之徒，他冷冷地想。
陛下之所以如此处理林冬卿，不就是因为两人之间的情谊吗？就算一龙一虎当真在这朝堂上无法共存，但这也不是外人可以在陛下面前对林冬卿大放厥词的理由。
龙椅上，景集沉默地听着，攥着折子的指尖因为过分用力而泛白，而下面的大臣还恍然未觉，依旧在哪里滔滔不绝地骂着：
“……先帝在时，他便目无尊上，如今更是变本加厉，明明已经身为两部尚书，还妄想越俎代庖插手兵部之事。陛下，臣怀疑他这是想窃取兵权，与赵将军里应外合，拥兵自重啊！”
“闭嘴！”
景集直接把手中的折子砸到了他的脸上。
大臣的声音戛然而止，他惶恐地跪倒在地，不知道自己哪里惹怒了景集。但景集连半点耐心都没有了，他猛地站起身，头上的冕旒因为愤怒而发出了哗啦啦的声响。
这是还是第一次，满朝文武看到陛下在朝堂上发如此大的火。
在被尤舒告知这件事时，林小冬挑了挑眉，笑了笑：“是吗？那麻烦替我转告陛下，生气伤肝，不需要为那些人动怒。”
在他主动退让一步后，君臣之间的矛盾也随之化解。
可以这么说，景集，就是他现在最大的倚仗。
尤舒应下后，却并没有第一时间离开。他站在案桌旁，看着林小冬把宫女端来的汤药眼也不眨地一饮而尽，很快，青年苍白的脸色便肉眼可见地浮现起一抹淡淡的红晕。
但这血色却给人一种违和感，并不像是健康人脸上会出现的那种自然红晕，而更像是某种……令人恐慌的透支。
他欲言又止半晌，还是忍不住问道：“林大人，您这天天喝的，究竟是什么药？”
身为从小在宫中长大的太监，尤舒虽然不懂医术，但也认识一些最基本的药材，知道它们的药理。因为小太监生病了要么自己熬，要么攒钱买点最便宜的药材，请大夫根本是不可能的事情。
他要来了林小冬给宫女的方子，第一反应就是“这玩意儿真的是治病的药吗”？
倒不是说这些药材不好，但像林小冬这样身体虚弱到迎风咳血的地步，下这种猛药，简直是变相在要了他的命！
林小冬放下药碗，用手背随意地抹去嘴角的药渍：“补气活血的，怎么了吗？”
尤舒：“奴才只是觉着，要不要让宫中的御医也替您看看？或许能起到不一样的效果。”
“咳咳，不用了。”林小冬脸颊上的红晕来得快也去得快，只是谈话间的功夫，便又恢复了之前毫无血色的模样，“你先退下吧。”
“……是。”
尤舒不再言语，只是替林小冬点亮了满室的烛火，便默默退下了。
半个时辰后，房间的门被推开，景集神色疲惫地走了进来。
林小冬安静地给他让了一个位置。
两人对着北疆地图商讨了整整一个晚上，景集还好，毕竟他年轻力壮，就算熬一个通宵也没什么大事，只不过有些困倦而已。但他听着林小冬侃侃而谈的声音，侧头望去时，却发现在烛光映照下，青年看上去竟也没有丝毫疲惫的样子。
尽管脸颊已经因为苦夏消瘦了许多，但他注视着地图的双眸却专注的像是在发光一样，跃动的烛火跳动在瞳孔深处，像是在行至穷途末路后绽放出的某种极致光芒。
景集看着他，一时竟发起呆来。
……先生真好看啊。
“陛下，”林小冬停下话头，掩唇咳嗽了两声，叹着气问道，“臣刚才说的话，您听清楚了没？”
景集这才猛地反应过来，瞬间移开视线，耳垂染上了一抹淡粉。
“朕，朕当然听清楚了。”
林小冬看着他这副心虚的样子，不禁扯了扯唇角，刚想说些什么，忽然一阵腥甜从喉咙深处涌出，伴随着胸口阵阵疼痛，他下意识弓起身体，撕心裂肺地咳嗽起来。
“咳咳！咳咳咳……”
景集神情木楞地看着一滴滴鲜血从他的指缝间溢满，最终滴落在北疆的地图上，渐渐晕染成一团刺目的鲜红。
——宛如某种不祥的征兆和预示。