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春时暮色下，重重霞光花影倒映在御苑清池中，如缤纷颜料泼染在为水浸湿的宣纸上，随着风吹涟漪轻漾，越发浸染开来，摇曳地满池云霞瑟瑟，波光粼粼。
纷逐凌乱的波光霞影，恰如人心飘浮不定、纷乱如麻，默默等待明郎来此的皇帝，无声静望清池许久，耳边来来回回，是明郎请往燕州的正经理由，心中所想，却是这些年来，与明郎之间相知离心的点点滴滴。
……若他和明郎之间的关系，仍是未识阿蘅前的情义不负，若明郎选择离京的原因，真真只有那几个正经理由，纵是不舍，他也会遂了明郎的心意，放他离开京城，但，他心里清楚，阿蘅心里清楚，明郎自己心里也清楚，不仅仅是这些，不仅仅是……
无声静伫树下许久的皇帝，终是等来了脚步声，他挥手屏退诸侍，边携明郎漫步池边，边想在这旧日之地，与他聊说些幼时之事，但明郎无心听他回忆过往，只是再一次求请，携子适安，奔赴燕州戍边。
皇帝沉默地走了一会儿，问：“你想去多久呢？”
沈湛随走着道：“少则五六载。”
皇帝心中预期是至多两三载，听了明郎这话，心越发往下沉，面上却勉强弯起唇角，用开玩笑的语气道：“这也太久了，燕州风沙大，想来人也易老的，小心去太久了，回来晗儿不认识你。”
他这般努力笑说着，却看沈湛面上殊无笑意，渐也止了嗓音，在水光霞色交融的暮时光影下，沉默静走了一阵，终是开口轻道：“别走。”
皇帝道：“明郎，你别走。”
回应他的自是只有沉默，皇帝望着地上同样沉默的拉长人影，涩着嗓音道：“朕知道不管时间过去多久，你对朕的恨怨，都无法消除……那些事……是朕对不住你……也无法弥补……可朕总想着尽力去做，留下来，留在京中，让朕尽力补偿……”
皇帝的声音恳挚涩哑，但沈湛的嗓音，却一如这几年来，平静无波，“陛下言重了，若不是陛下宽宏大量，微臣的母亲，早已身首异处，武安侯府也大厦倾颓，微臣也无戴罪立功的机会，可在如今，继续做着武安侯与昭武将军，担着沈氏继续向前，陛下隆恩似海，微臣唯有尽忠效死以报，每字每句，都是肺腑之言，不敢怨恨陛下，也不该怨恨陛下。”
依旧是得体无温的臣子辞令，与这几年来，没有丝毫区别，每每他这皇帝，试着捧出赤诚肺腑相靠，总是会像现在这样，被冰冷的君臣界限隔住，不能再近分毫，皇帝沉默许久，轻道：“那阿蘅的事呢，不怨恨朕吗？”
沈湛道：“微臣处处掣肘，优柔无能，无力护她，若不是陛下明中暗里多次相救，阿蘅早已不幸身死，微臣当感谢陛下救命之恩，不应怨恨。”
皇帝的声音，也似沈湛平静无波，淡淡问道：“那趁你离京，趁火打劫逼占你的妻子，做下这等不仁不义之事之后，还明面里粉饰太平，与你称兄道弟，背后却一次又一次欺辱你的妻子，甚至别有用心地上门苟且，在你明华街宅内安插买通大量人手，欺骗你孩子的真正月份，这件件桩桩，你心中，不怨恨吗？”
暮风吹摇得杏枝花影凌乱，映得人身上时明时暗，看不清真正神情，迷离的光影中，眼前缭乱，耳边只有风声水声，不闻人语，良久沉寂后，皇帝再次轻道：“在上林苑观鹤台时，朕曾希望你上来就与朕动手，如此，在你心底，朕还有一分半分，是你的六哥，但你没有，你从始至终，不但没有动手，还对朕没有半点逾越君臣的激烈斥骂，朕那时就知道，朕在你心底，彻彻底底地完了，可纵是知道，还总是忍不住抱着一星半点希望，想着有一天……或有一天，朕与你，能再回到从前一分半分 ……明知是不可能的奢望，可还总忍不住去想……”
涩哑的嗓音渐低于无，复又慢慢响起，挟着这些年来的所有，沉沉响起，“……明郎，朕很后悔……”
“实话讲，朕是个贪心求全的人，总忍不住回想，卑劣地回想，回想当初若一早知道阿蘅的身世，定极力忍等到一切尘埃落定后，再表情衷，如此，或可情义两全，但，这又只是朕的奢望罢了，从一开始，朕对自己兄弟的妻子动了心，就是错的，天底下，没有这般两全的好事……
……朕终究为了一己之情，负了兄弟之义，阿蘅为了父母血仇，与你断情，而你亦一直在受家族生母制约，我们三人，都曾陷在两全中挣扎，也都终究做出了选择，这一世走到如今，不能再回头了，朕能理解你想走，除了你说的那些理由，还有其他……但，你这一走，我们三人之间这团乱麻，就永是死结了，纵是时光如水，也难以抚散半分，今生今世，再解不开了……别走，留在京城，朕不希望你将自己放逐远走，阿蘅她，定也不希望……”
沈湛终于开口，“陛下对微臣、对臣母、对沈氏，圣恩浩荡，微臣理应效死相报，纵是一生守死在燕州，也是应该，况求请赴边戍守、去那最为苦寒之地、护卫河山一事，除为回报君恩，微臣另有私心深重，不仅仅是为了历练养子适安，也是为了堵住世人悠悠之口，为了修补武安侯府和沈氏的声名，赴边戍守一事，是微臣该走的路，还望陛下成全。”
他见皇帝迟迟不语，淡淡笑道：“当年陛下入主东宫时，微臣与陛下，曾在摘星阁立下约定，一为明君，一为名将，共同守护大梁江山，如今，微臣要践诺了，陛下却不允吗？”
这还是皇帝这几年来，第一次见到沈湛这般淡笑，他望得怔住，见沈湛微顿了顿，又轻声道：“让我走吧，连带着将这死结带走，如此，才是对阿蘅好。”
曾在摘星阁与他立约的武安侯府沈明郎，静静地望着他道：“她从愿意怀生永昭公主，就不再怨你了，今日我见她依伏在你背上，笑意虽淡，但却极真，阿蘅她，爱上你了。”
皇帝虽在蜜罐子里浸了几年，但却没有甜晕头脑，他闻言淡笑，笑中有着微微的苦涩，“也许阿蘅她……只是在试着像待曾经的沈明郎那般，待朕而已……”
静默的涩哑无声，如愈来愈暗的暮光，将暗的天色中，皇帝望着沉默的沈湛道：“朕是贼，从一开始就是，纵是真的窃得了珍宝，据为己有，也是要活在主人的影子里的，这是朕活该，纵是后面做的再多，也活该得不到你的原谅，易地而处，若你沈明郎在朕这个位置上，朕纵是对后来之事再多感恩，也难对起始之事，完全释怀，一起长大的情义，一片全然信任的赤诚之心，被那般背弃践踏，若是朕，许不仅仅是无法完全释怀这般简单，朕是小人，配不得你的真心，明郎你，一直比朕仁义许多。”
沈湛淡道：“并非仁义，只是时势瞬息万变，优柔无能，处处不如人，自赐湛卢剑始，你事事心如明镜，又何必为我加这虚名。”
简单数言，却已极是敞亮，胜过这几年来日日相见的千言万语，皇帝沉默着道：“到底是朕折了你了……”
慢走着的他，看向不远处的一株杏树，轻道：“还记不记得，就是在这株杏树下，朕和你打了一架……如果当年你我没有在此地相识，你沈明郎没有因外因放弃习武，放弃随母控理朝事，放弃真正继承武安侯府的权势，你将一直是天之骄子，定不会如此自评，也不知会将与朕，是何关系……”
语罢，皇帝怅然淡笑“其实哪有如果”，却又忍不住将心底的梦境道出，“朕曾做过一个梦，梦见阿蘅就坐在你曾坐过的杏树树干上，如果人有来生，如果她从一开始就是薛蘅，你我没有先来后到，没有这些纷纷扰扰，不知如今会是一番怎样的光景……”
沈湛不语，只是心思随暮风游荡，念起明华街宅中，那一池青莲。
数年过去，莲花依然没有盛开，这一夏，许会迎风绽放，抑或依然静默如前，只是是绽是默，他都应看不到了，往后一夏夏，人在边漠的他，都离它有千里之距……也许这样才好，也许莲花本就该孤芳自赏，不应有人打扰……姐姐曾说“花有重开之时”，可是花，真的应该再开吗……也许辛苦数夏结出的莲蓬，内里莲心，都是清苦难咽的……
沉沉的暮霭中，沈湛静道：“今生毁她至此，怎敢再扰来生。”
皇帝沉默许久，问：“那朕呢？”
沈湛道：“来世亦不想见了。”
皇帝无言静走片刻，轻问：“今生呢？”
他停下脚步，深望着沈湛道：“你想去燕州，那便去吧，朕身为天子，允你去，只想在你走前，再以元弘的身份，问你沈明郎一句，今生至此，至此世终，你对六皇子元弘，真就永再无话可说了吗？”
回应他的，是短暂静默后，一记忽然抡来的重拳。
隐在杏树后的赵东林，见武安侯陡然挥拳抡向圣上，惊骇地几乎尖叫出声，他极力忍住呼人的冲动，见圣上生生挨了一拳后，懵了片刻，在武安侯又一拳抡来时，及时反应过来，与武安侯对打起来，两个人扭打的样子，就像……就像小时候比摔跤一样……
但，小时候再怎么比试留伤，也无大碍，现下圣上可是龙体，不能有丝毫闪失，忧急如焚的赵东林，不知该不该唤人，只能在心底盼着圣上打赢，龙体无损，但武安侯出手，瞧着比一般比试要狠上许多，圣上起先还迎击，后来竟不怎么还手了，赵东林生怕出事，正准备违命喊御前侍卫时，又见那几是单方面的摔跤，已经停了，罢了手的武安侯，一言不发地径直离开此地，而圣上就那般瘫躺在草地上，一动不动。
赵东林心里真真怕到了极致，一时也来不及让御林军拦住武安侯，紧着上前看圣上如何，他趋近见躺在地上的圣上，手捂着脸，轻轻地颤抖着，自己声音也跟着发颤了，“陛……陛下，您没事吧？奴婢……奴婢这就传御医来……”
圣上却道 ：“不要张扬。”
赵东林听圣上微哑的嗓音中隐有笑意，登时怔住，疑心自己幻听，可又见慢慢移开手的圣上，竟真的是在笑，唇际上扬，止不住地轻笑，好似压在心头的重石终于往下落了落，是发生了什么值得人笑上几天几夜的好事，但却又笑着笑着，眸底渐渐湿红。