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御驾远去，诸侍也退至浮光榭外，榭内，温蘅微微垂首，慢饮着杯中温热的湘波绿，待一杯转凉的茶，将饮至见底时，终听沉默多时的沈湛轻道：“阿蘅，晚风中，有莲花香气……”
浮光榭临水近莲池，如今正是夏日莲开时节，这样的清风良夜，自有莲花香气，随轻徐夜风，飘入榭中，温蘅静默不语，听沈湛继续轻道：“你记不记得我去年离京时，曾对你说过，紫宸宫的莲花与别处不同，名种遍植，红衣印波，你入宫避暑，可多多赏看……”
“……记得”，温蘅轻放下茶盏道，“当时我说，你因公务离京奔波，看不到紫宸宫的夏日莲花，我就执笔都画下来，从小荷尖角，到翠裳红衣，一一画在纸上，等你回来时，拿给你看……”
榭外廊檐下悬系的响玉，在淡淡莲风中，轻轻地摇曳着，清凌凌的叮铃脆响，盖过女子越说越低的声音，令之几不可闻，“……其实我画了的，画了许多许多，只是离宫的时候走得急，心情也坏得很，都留在南薰馆的画室里，没有带走……”
其声再轻缈如烟，也沉沉地落入了聆听的年轻男子心里，“……一起看看吧”，他道，“我们……一起去看看，月色下的夏夜莲花，定也别有一番风情，一起去看看，好吗？”
紫宸宫莲池，遍植天下名种，田田翠叶一望无际，其间洒金并蒂，重台紫蕊，各式红白莲花，娉婷玉立在清澄月色之下，虽因光亮不及白日，没有那般直观接天映日的盛大壮丽，但在柔和清辉拂映下，也另有一番娆影映波、仙姿动人的楚楚韵致，漫步其外，如置身道家仙境，清影如荇，香风淡淡。
一众随侍，皆被留在浮光榭外，温蘅随沈湛走在莲池旁，听他边走边道：“小的时候，我曾和陛下在此泛舟凫水，看到满池莲花，滟滟逐波，其景绝美，说日后，要带心爱的女子，来此一同赏看……”
他缓走的脚步，愈发放慢，声音轻道：“去年夏天，我该陪着你的……”
温蘅亦放缓步伐，只未言语，静静看向一池风荷，在夏夜月色下，随风款曳清姿，无声地勾勒着一地花影缭乱，如水中藻荇，又似缠人的密网，一道道地纵横交错，将她和沈湛，困在这道天地织就的罗网里，走到哪里，都挣脱不得。
枝叶交错的阴影勾缠中，她听他停下脚步轻道：“……对不起……”
说下这三个字后，沈湛自己似也觉荒唐可笑，唇际浮起苦涩的淡笑，嗓音微沙道：“这三个字，你都听倦了吧，自你嫁给我，我就一直在同你说‘对不起’，说得越多，你遭受的苦难就越多，而我这个说要护你一生的夫君，除了动动嘴皮子，什么都做不好，做什么，都是心有余而力不足，不但从没能真正护好你，还将你往火坑里推，从一开始琴川相见，就害了你，毁了你从前平安自在的生活，让你一直在受苦……”
身边人苦涩低喃的轻语声中，温蘅菱唇微动，却终只是垂着眼帘、什么也没有说，沈湛涩疚的低语，逐渐隐入风中，他沉默许久，低声问道：“恨我吗？”
温蘅轻轻摇头，沈湛看向沉默的女子，还有一句问，就在口边，却怎么也问不出来，涩堵良久，终是随着深重的痛苦，沉默地咽入喉中，只是轻声道：“如果恨我，能让你心里好受些，那就恨吧，不要勉强压抑自己……”
温蘅仍是摇头，“我不恨你，也不怨你”，她道，“我在青州琴川认识的年轻男儿，不是华阳大长公主与老武安侯的独子，也不是地位显赫的武安侯，只是沈湛，就只是沈湛沈明郎而已，我们相见相知相爱，从来都只是沈湛与温蘅两个人的事，并没揉杂其他世俗人事半分，那段爱恋的最后，也不单是你选择了将我娶回京中，我也同样选择走向了你，走向了京城，那段婚姻，是我们一起选的，我不怨你，你也不必自怨，也许冥冥之中自有天意，是父母亲希望我回到京城，希望我知晓自己的真正身世，希望我肩负起应负的责任，而不是糊里糊涂地留在琴川，独善自身地度过一辈子。”
清淡的荷风轻拂中，沈湛听她静静道：“虽是兰因絮果，但这兰因甚美，就像眼前的莲花，虽然会有凋零残败的一天，可眼下菡萏香红、美不胜收，有这一夏的清香雅淡，即算是善终了。”
沈湛沉默良久，轻问：“你还记不记得，在琴川时，夏日里，我常邀你去莲湖泛舟……”
“记得”，温蘅道，“都记着的。”
无人言语的长久沉寂中，轻徐的夜风逐渐转烈，吹曳满池莲影摇乱，田田碧叶如舞裙被风扬起，隐在其下临池靠系的一叶扁舟，露了出来，沈湛幽漆无光的双眸，也随之微亮，哑声道：“……我再带你泛舟一回好不好？”
他看她没有立即出声拒绝，急切地走上前去，欲解舟缆，却见舟上无浆，登时僵站在那里，幽亮的眸光微微闪烁着，如星子沉落水中，挣扎着不肯沉入水底、彻底黯淡无光。
夜风愈发大了，吹得池旁蔷薇纷落，吹得池中莲影晃乱，也吹得女子轻薄的裙裳，为风曳起，翩飞如蝶，一直静驻不动的温蘅，微走几步向前，就近折下一支临近池边的翠绿莲蓬，轻道：“在琴川游湖赏莲的时候，你曾为我摘剥过莲子，今夜，我还你。”
……那是在前年夏日，他邀她游湖，款将小舟划至藕花深处歇下，攀折了一支最是饱满的莲蓬，边望着她轻摇罗扇赏荷，边在旁为她折剥莲子，心中之欢喜浓情，比之炎炎夏日，更为浓烈炽热……
……那时他们相识相知已有数年，虽还未将爱意宣之于口，但早已心照不宣，他将新剥的莲子，小心搁放在舟沿的小碟上，看她抬指捏拿，立含笑道：“三思，吃人的嘴软，你若吃了这莲子，待会我问你一件事，你可不要拒绝……”
……她猜到他将要问什么，双颊微红，指尖处拈着的一枚莲子，却没有放回碟中，听他郑重地相问可否爱慕时，虽没说话，也没放下扇子看他，却将那枚在指尖都攥热了的莲子，轻放入了口中……
时隔一夏，人事变迁，夜月下的莲池旁，沈湛望着温蘅折剥莲蓬，玉指纤纤，将一粒清凉的莲子，放入他的掌心，嗓音亦清凉如水，“往事，我都记着，可我不念了，不能念了，原想和离之后，与你虽夫妻缘尽，但仍可为旧识知交，这一世偶尔相见时，还能颔首示意、闲说几句，却不想，原来我们，连这样浅薄的缘分，都是不能有的，往后，我不能再视你为琴川的沈明郎，你是武安侯沈湛，是华阳大长公主与老武安侯的独子，我是定国公府的遗孤薛蘅，这是刻在我骨血的命，生我者父母，救我者父母，我认了。”
温蘅轻将沈湛僵凉的五指蜷起，令他握住那颗莲子道：“明郎，我们……都认了吧。”
沈湛紧攥着掌心的莲子，望着月色下她沉静的容颜，心中隐有千言万语，可却像是失去了发声的能力，嗓子干哑痛裂，唇齿轻颤着一丝声气也发不出来，只是满天的烟火，在此时突然绽放，流光溢彩地照亮了满池夏莲，缤纷迷离，璀璨夺目，令人有一瞬心神恍惚，仿佛仍置身去年上元夜，在漫天绚烂的烟火下，他在她耳边轻道：“愿年年有今日，岁岁有今朝。”
……没有了，再没有了……
心痛到至深处，便连痛也不知为何，只因其他所有的情绪，都已为痛淹没，麻木到心神僵冷，魂魄游离，只是遵循本能地展臂抱住身前女子，可却似什么也拥抱不住，低首触上她的唇角，也是微凉地心颤欲裂，似是碰一碰，就要碎了，再不复往日的温热相接，说来那往日，早已十分遥远……
花开一瞬的烟火，如消散的星子，淋漓落入池中，紧握在女子肩头的双手，终也慢慢无声垂下，沈湛声低如熄灭的火星，轻道：“好。”
温蘅回到承明殿时，已近亥初时分，走进殿内，便见皇帝正端坐在书案前批看奏折，全神贯注，眉宇凝肃，似已在此忙碌了许久，专注到两耳不闻外界之事。
她走至窗榻处坐下，立有宫侍躬身近前询问，“夫人，御膳房一早备好了蜜桃乳酪，您现在可要用？”
皇帝似因宫侍这一声问，才注意到殿内多了一个人，抬眼看来，“夫人回来了！”
他放下手中的奏折，朝她走来道：“现在就用吧，朕也陪夫人用上一碗。”
侍女应声退下，没一会儿，就端来了两碗乳酪呈上，温蘅因调理身体之故，每夜都得吃上这么一碗，这些时日下来，本就因怀有身孕易犯恶心的她，早已吃腻，只是为了孩子，仍是忍着夜夜用上一碗，她端起手边的蜜桃乳酪，持勺慢慢地舀用，听坐在对面的皇帝，闲搅着碗中乳酪道：“都快亥初了，夫人这去的，有点久啊……”
温蘅抬眸，看向咫尺之距的皇帝，皇帝瞎搅乳酪的动作一顿，默了默道：“……朕的意思是，夜深了，夫人身子沉重，该早些回来歇息，在外走太久，会累的。”
温蘅没说话，眸光掠看过皇帝衣颈处的一片蔷薇花瓣，继续微低首舀吃乳酪，眼角余光中，皇帝一直盯着她的唇角看，直到她放下空碗，再次抬眸看向他，也没挪开目光，手指着他所看处，期期艾艾地对她道：“夫人这里……沾了一点……”
温蘅顺着他所指方向，执帕擦了一下，却并没什么。
皇帝道：“……朕帮夫人擦擦。”
他轻抽了她手中帕子，一手撑着桌面靠近前来，一手执帕欲拭，却在将碰到时垂下手腕，转而低首轻触上了她的唇。