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当得知她差点命悬一线，那种未曾拥有、就差点彻底失去的惊痛，震慑了皇帝，刚刚失去骨肉至亲的他，更是迫不及待地想握紧所珍视的一切，心潮激涌之下，之前的种种顾虑犹疑，都像被潮水全数冲去，他只是遵循本心地抱住了她，将她紧紧拥在怀中。
皇帝的“本心”，彻底吓坏了他怀中的女子，起初的怔愣近呆滞后，温蘅回过神来，忙要推开紧紧搂着她的圣上，口中也急唤道：“陛下……陛下……”
她身娇体弱，怎抵得过俊健的年轻男子，根本推不开分毫，挣扎之间，她身上的披风滑落肩头，露出里头半湿未干的衣裳，皇帝见之一怔，望着怀中急得满面通红、眸中满是戒备恐慌的女子，慢慢松了手臂，扬声唤道：“赵东林！！”
承明殿的内监，遵赵总管之命，抬沐汤入殿，宫女们亦奉命伺候楚国夫人，引她至内间，侍奉夫人沐浴更衣。
帷幕低垂，水汽氤氲，温蘅哪里有沐浴的心思，心里所想全是圣上方才那一抱，她忐忑不安地草草浴毕，拭干身子，换上了簇新轻柔的雪色单衣，坐在镜台前，透镜望着数尺长的乌黑湿发拖垂身后，几名宫女正手执毛巾，帮她轻轻擦拭着。
温蘅人坐在那里，面无表情，心中却似翻江倒海、惴惴不安，从昨夜至今晨，她因贵妃之事惊魂未定，原以为圣上要问罪于她，结果却是那样亲密的举动，比之问罪于她，更叫她惊惶害怕，坐立难安的温蘅，哪里敢待在这御殿里，看着宫女们慢悠悠地擦发，越看越急，自己拿了毛巾过来，飞快擦着。
刚擦了没几下，左右伺候的宫女们忽都跪了下去，原是圣上轻声走了进来，温蘅忍住惊惶站起身来欲行礼，圣上直接托扶住她的手臂、制止了她的动作——并不是从前的虚虚一扶。
温蘅欲不动声色地挣开手臂，却挣不脱，圣上扶着她重又坐下，宫女们皆无声地垂首退了出去，温蘅坐在那方黑漆螺钿椅上，如坐针毡，“……陛下……”
她不敢提方才那一抱，只道：“……臣妇没有故意推贵妃娘娘下水……”
圣上在她身前坐下，眉宇沉凝，隐现着煎熬一夜的疲惫伤痛，嗓音亦是沙哑，“朕知道，夫人不会做这样的事……”
此事算避了过去，可另一件呢……岂有臣妇只着单衣面圣的道理……岂有天子在臣妇浴后、入内相见的道理……温蘅默看圣上搭在她手臂处的手，还是没有松开，越想越是害怕，硬是抽出了自己的手臂，起身退后，与圣上保持着一定距离道：“臣妇卑微之人，怎可滞留御殿，臣妇请回南薰馆……”
圣上却打断了她的话，“朕已让人传太医来了，让他给夫人号号脉，看看你有没有着凉……”
温蘅道：“臣妇无事”，她仍是坚持要回去，在始终得不到圣上的允准后，屈膝叩行大礼，殷殷恳求。
许久，圣上低声道：“……也罢……朕让太医去南薰馆给你看看……”
一只修长的手，再度垂至温蘅身边，要扶她起身，温蘅仓皇避开，自个儿匆匆起身，垂着头道：“陛下九五至尊，臣妇受不起陛下相扶……”
圣上听了这话，也没有什么表情，只是慢慢将手负在身后，静静地望着她道：“……这一夜，朕很累，心也很乱，朕知道，你也是……回去好好休息，好好……想想……”
他不再多言，转身走了出去，温蘅望着圣上离去的背影，心如乱麻，几是失魂落魄地穿衣拢发，匆匆离了此处。
她回到南薰馆没多久，一名姓郑的太医后脚就到了，望闻问切后，道她因落水受凉、微感风寒，需吃上两碗祛寒药，以防风寒加重、发起烧来。
春纤随郑太医去取药，碧筠端了早膳过来，恭声道：“夫人受惊，一夜未眠，快进些粥点，早些歇息吧。”
温蘅望着桌上冒着热气的慧仁米粥，以及金丝烧麦、千层蒸糕等热乎早点，岂是她刚回馆的这一会儿，能备得出来的……她看向总是那般沉静少言的碧筠，回想她之前有一次，一改平日性情，连华阳大长公主也敢硬呛，似是心有底气、毫无畏惧，心中越想越乱，隐隐头疼了起来。
这时，又有小宫女来报，道是皇后娘娘身边的素葭姑姑来了。
温蘅勉强镇定了心绪，让碧筠请她进来。
素葭步入室内，见楚国夫人依桌而坐，湿发垂拢，身上一袭藕荷色干净新衣，瞧着似刚沐浴过，但面色毫无沐浴后该有的红润光泽，反而十分苍白，眉头微蹙，眼角低垂，整个人似正被重重心事压着，郁结难解。
素葭担心楚国夫人未能在圣上面前洗清嫌疑，如此，皇后娘娘也将受累，她提着心问：“皇后娘娘遣奴婢来问一声，陛下召夫人至御殿，都问了些什么？夫人又都是怎么回的？”
温蘅也晓得这其中利害关系，明白皇后派人来问的意思，打起精神道：“我如实说了昨夜之事，陛下说，信我无谋害贵妃之心……”
素葭暗暗松了口气，再说了几句请夫人好生歇息等语，离去复命。
室内，碧筠见夫人迟迟不用早膳，轻声提醒道：“夫人，再不用膳，就快凉了……”
温蘅一想到御殿之事，便一口也吃不下，她心乱如麻，推开膳碗，走至内间榻边，想要睡上一会儿，可躺在榻上许久，圣上抱她的情景，一直在她脑中不停闪现，令她回回刚有睡意，就猝然惊醒，如此在榻上辗转折腾良久，半会儿也没睡着，反而头疼更重了些。
春纤终于煎了药回来，已是日上三竿的时候，她在回来的路上听说圣上赐了大量金玉之物安慰冯贵妃，还命人将冯贵妃的母亲、姐姐等接入紫宸宫、陪伴照顾冯贵妃，此外，圣上还有御令下达，道贵妃失女一事与楚国夫人无关，宫中上下，不许再议。
春纤一颗七上八下的心，由此安稳地落回了腹中，回来高高兴兴地将这消息告诉了小姐，但小姐却并没有放松下来，只是一口口地抿着苦药，眉眼间的郁色，也如腾起的酸楚药雾，长久凝聚不散，像是心中也盈满无限酸楚。
短短一夜，宫中就出了这样大的变故，阖宫上下，人心各异，冯贵妃的娘家人，一大早就被快马加鞭接入了宫中，冯贵妃一见母亲姐姐，泪盈于睫、掩面痛泣，冯夫人忙安慰心爱的小女儿，道她独占帝宠、又如此年轻，再有孩子也是早晚的事，待女儿情绪稍稍平稳后，又遣退诸侍，低声问道：“……楚国夫人是皇后娘娘的弟妹……这‘意外’……是否会与椒房殿有关？”
冯贵妃只是垂泪不语。
不久，圣上御令传来，道贵妃落水一事，非楚国夫人故意为之，宫中上下，不许妄议，冯贵妃自侍女口中听到此事后，怔愣出神片刻，唇角微颤，弧度近乎淡淡的嘲讽，刚止住的眼泪，又如泉涌。
冯夫人看得心疼不已，将女儿搂在怀中，柔声抚慰，劝着劝着，自己的眼泪，也跟着落了下来，披香殿中愁云惨雾，冯夫人母女相依垂泪，而椒房殿中的母女二人，心境完全不同。
皇后先听了素葭的回话，后又得知圣上御令后，心中终于安定下来，楚国夫人洗清嫌疑，即是她洗清嫌疑，她回想昨夜在披香殿中所见惨状，暗悔自己竟曾有那么一瞬想过是否要对冯贵妃腹中孩子下手，幸而没有，皇后松了口气，见一旁母亲若有所思的样子，问道：“您在想什么？”
“……没什么”，华阳大长公主道，“只是一夜未睡，有些困倦。”
皇后忙道：“那女儿让人收拾偏殿，请母亲歇息……”
华阳大长公主却摇了摇头，“罢了，我还是回去吧，你弟弟又不在，侯府离不得人。”
皇后想弟妹也是惊魂一夜，此时怕是已经睡下了，也没让人通知她来送母亲，只是一边扶着母亲出殿，一边替弟妹说话道：“弟妹平白无故遭了此难，不仅自己差点遇险，还险些背上了谋害贵妃的嫌疑，定也是吓坏了，得好好歇息，所以女儿没叫她来送送母亲，不是她自己惫懒的缘故，母亲别怪她……”
华阳大长公主没对此说些什么，只在走前对皇后道：“你也累心了一夜了，早些用午膳，而后歇着吧”，说罢转身离去。
将午的炽热阳光耀得人眼花，皇后微眯着眼，目送着母亲离去的背影，心中暗暗思量。
她没有动手，那么，会是母亲安排的吗？
母亲的性情手段，她是清楚的，母亲不喜弟妹，她也是知道的，母亲会想着“一箭双雕”吗？嫁祸弟妹除去贵妃腹中孩子，再让弟妹死在陛下的龙颜大怒下，甚至不惜让她这个女儿惹上嫌疑——毕竟，依母亲的骄狂性情，她也不怕她惹上什么嫌疑，只要大权在手，指鹿为马，黑的，世人也只能认作白的，母亲在乎什么嫌疑……
但，另一方面，冯贵妃也甚是可疑，她总在她面前笑说怀的应是位皇子，但昨夜诞下的，却是一名已经成形的女婴，而且太医说贵妃胎相之前就有异，平安分娩的几率很小，并不是之前冯贵妃一而再所说的龙裔十分康健……而且，冯贵妃刚怀孕那几个月，很少主动来她面前，也从不因有孕而自矜，但最近这些时日，却常来拜见她，不断地甜蜜诉说陛下如何看重她腹中的皇子，有时就像是在挑衅一般……
……难道冯贵妃她，是在故意刺激她，等待着她这个皇后，对她腹中几乎没有可能平安诞生的孩子下手，从而抓住此事，让她在失去帝宠后，连圣上的尊重信任，都全部失去……
皇后心中一阵后怕，夏日午时的阳光落在身上，却像是身在寒冬腊月，骨子里渗着寒意，她站在万人之上的凤宫前，高处不胜寒之感，在心底不断滋生，目望向圣上御殿方向，心头一片薄凉，无声叹息。
艳阳透窗入室，为冰裂梅纹窗孔，切分成束束光影，落垂在光滑如镜的青砖地上，随着时光流转，寸寸平移，灼热的气息，也随之逐渐淡去，暮色将起，帐内的温蘅，终于睁开了双眼，因为药性，她这一觉睡得很沉，浑浑噩噩，也没梦到些什么，然而睡醒还是那样疲惫不堪，头也隐隐作痛。
她未用早膳、未用午膳，人刚起身下榻，侍鬟即将早备好的膳食端了过来，温蘅草草用了些，未穿那件在御殿换上的藕荷色衫裙，而是穿了件自带的莎蓝色裙裳，对镜淡淡施妆，以遮苍白面色，而后扶着春纤的手起身道：“我们去向皇后娘娘辞行。”
春纤以为小姐是因昨夜之事，不想再在这是非之地待下去，她赞同小姐所想，也不会去违逆小姐的意愿，但小姐搭在她掌心的手，明显有些发烫，正病着呢……春纤关切道：“小姐，您身体还没好，要不，养两天再走吧？”
小姐静默沉思片刻，春纤以为小姐在改主意，却不想小姐仍是坚持要走，改的是其他心思，对她道：“春纤，你留下领着人收拾东西”，再静静看向一旁的碧筠，“碧筠，你陪我去椒房殿。”
椒房殿中，皇后也才刚起，她因心事重重，根本没能睡好，正凭几倚坐窗下，令宫人按摩头部穴位，外头忽传“楚国夫人求见皇后娘娘”，摆了摆手，令宫人退下，传弟妹进来，赐座看茶。
温蘅得传入殿，谢恩后在宫人搬来的绣墩上坐了，皇后看她沐在暮光下，身形纤袅，虽着意施粉点唇，但眉眼间的倦色，难以掩饰，想是昨夜之事对她造成不小的惊吓，温言安慰道：“没事了，陛下既发话下来，就是信你，没人敢再拿这事做文章的。”
温蘅谢皇后娘娘关怀，而后道出来意，说想离宫回府。
皇后心道，她一个自青州小城而来的小吏人家之女，哪里经过这样可怕的宫闱之事，定是被昨夜之事吓狠了，不敢再待在这暗流汹涌的地方……
皇后心中体谅，挽留了几句，见她仍是坚持要走，也不再多说，只温声道：“那你回府歇息一段时日，得空了，再进宫来，陪本宫说说话。”
温蘅朝皇后一福，十分感念皇后温和关怀，对今晨圣上那一抱，更是心情复杂，她离了椒房殿，也不顾病体，一路急行回了南薰馆，见东西已收拾地差不多了，正准备要走时，人还没出门，却见圣上来了。
温蘅将碧筠带在身边，就是防她去“通风报信”，但她怎知，宫里多的是圣上的“眼睛”，南薰馆原有的几名内监宫女，也早被赵总管知会过了……
温蘅惊怔地望着来人，一时连行礼都忘了，随走在圣上身后的赵总管悄摆了摆手，室内诸侍皆退了出去，圣上踱入静室，赵总管在后将门关上，透室的暮光一下子失了大半，室内尚未点灯，温蘅望着那个逆光的阴沉沉人影，勉强抑制住内心惊惶，垂目如仪行礼，“……臣妇参见……”
她刚刚屈膝，话还没说完，那个阴沉的人影已掠近前来，挽住她手臂扶她起身，问：“为什么要走？”
温蘅不敢直视身前的年轻男子，垂着眼道：“……臣妇本就不是宫里的人，不该长久居住宫中……”
皇帝静看着身前怯怯的女子，握着她手臂的手紧了紧，感受到她身上比早上烫了许多，柔声道：“……夫人还病着，等养好了再走……”
温蘅被圣上这亲密动作直接吓退了半步，愈发低首道：“……只是风寒低烧而已，臣妇回府休养也是一样的……”
皇帝道：“在宫里休养也是一样，夫人已在南熏馆住了这么久，再多住几日又如何，冯贵妃的事，朕知道与夫人无关，也已下令，不许宫人再妄议此事、污你清誉，夫人不必为此担心，尽可放心住下……”
温蘅仍是低着头道：“臣妇在宫里住了有一段时日了，该回侯府，侍奉婆母……”
一提她这婆母华阳大长公主，皇帝想到她设下春风满月楼之事，就忍不住怒从心起，声音也不自觉提高了些，“她不需要你侍奉！”
话音刚起，就见她瑟瑟地颤了颤肩，又往后退了些，皇帝懊悔，抑制住自己心中的恼火，平和了语气道：“……武安侯府里有那么多侍从伺候姑母，她不需要你一个病人急着回去侍奉……”
温蘅继续低首找理由，“……臣妇……臣妇……”
皇帝静静地看了他一会儿，问：“夫人是不是在躲朕？”
他近前了些，温蘅又低着头往后退，他又近前了些，温蘅又往后退，如此数次，被“逼”得后退连连，温蘅腿碰到什么，失力向后倒去，歪坐在了榻边，又忙如烫火般飞快站起，急得双眸通红地，望向这天下最尊贵的男子，凄声恳求道：“陛下！！”
天子的突然“垂青”，比给她冠个“谋害贵妃”的冤名，还要令她畏惧，疑案可查，冤屈可洗，有大梁律法在，有明郎在，她相信有沉冤得雪、重见天日的一天，可是，若是天子，这天下权势最盛的人，忽然对臣妻起了什么心思，放眼天下，谁人能帮得了她，昏天黑日，叫她如何应对？！！
温蘅急惧地几要落泪了，她沙哑着声音道：“臣妇要回去，回到臣妇与明郎的家，等着明郎回来……”
皇帝听她提明郎，人僵在原地许久，仍是道：“等夫人病好了再说。”
他扬声唤侍从进来，赵东林哪敢多看什么，打开门入内，将头垂得极低，“……陛下有何吩咐？”
皇帝道：“将郑轩给朕叫来，他这御医是怎么当的，楚国夫人的病，怎么让他越看越厉害了？！！”
郑太医闻召而来，在天子的冷眼下，战战兢兢地给楚国夫人号了脉，拱手道：“回陛下，按理说，楚国夫人只是略感风寒，早上已吃了碗药下去，应该好了许多，如今迟迟低热不退，应不仅是先前着凉的缘故，还与夫人心思沉郁有关……”
他想的是楚国夫人被昨夜贵妃一事给吓着了，故而内热积聚不散，但这话落在皇帝耳中，却有着另一番意思。
皇帝心情复杂地挥了挥手，令郑太医下去开方子煎药，而后望向瑟瑟坐在一旁、垂眼不敢看他的年轻女子，轻道：“别怕朕……”
温蘅怎能不怕，她有生以来从未如此惧怕过一人一事，皇帝既已将此事揭开了头，也没有就这样断了的道理，他凝望着身旁的女子道：“夫人或许以为，朕是一时心血来潮，昨夜之前，朕也这般怀疑自己，可经过昨夜，得知夫人险些有性命之忧后，生死之事，令朕终于明白，朕对夫人，并不是一时兴起……”
他所说皆为实言，昨夜之前，他有时也会想，他对楚国夫人心意特殊，是不是只是因为自己无法拥有她，“求不得”这三个字，对一名帝王来说，太过罕见特别，所以他才会对她念念不忘……可当经过昨夜之事，他明白了，若仅仅是“求不得”的心理在作祟，当得知她意外故去后，他也只会叹一声可惜，而后将她抛之脑后……可是，当昨夜他从皇后口中得知她差点身死时，惊痛与后怕，如浪潮袭来，瞬间冲垮了他的镇定……
皇帝的话，字字出自肺腑，然而他的肺腑之言，落入温蘅的耳中，有如催命的魔咒，她一个字也听不下去了，不顾礼仪急急打断道：“臣妇早已嫁人，臣妇所嫁的，是陛下的表兄弟武安侯沈湛！！”
皇帝只是平静地望着她，“朕知道，若你不是已为人妇，若你的丈夫不是明郎，朕何必拖到今天，才对你说这些话……”
温蘅被皇帝如此坦荡荡的“寡廉鲜耻”，给气急地无话可说，皇帝看她面色更红，人也似更虚弱了，大有弱柳扶风之态，知道自己今日的言行，真真切切地吓到她了。
皇帝想将她扶回榻上休息，手还没碰到她衣袖，她就急忙起身避了开去，背对着他，皇帝慢慢缩回手，看着她的背影道：“是朕唐突了，你尚在病中，当以养好身体为上，朕不该打扰你……朕先走了，改日再来看你，你好好歇息。”
身后的脚步声渐渐远去，温蘅人站在那里，却似身在油锅里熬煎，她看向不远处的书案，青玉镇纸下压着数页未写完的信，一字一句，都是她写给明郎的……
……明郎……明郎……
温蘅忍耐煎熬了一日的心，强行压抑的种种低沉情绪，在目望见写给明郎的书信时，一瞬间全然迸发出来，害怕、委屈、无力、迷茫……她此生从没有这样无助恐慌的时候，从前在家时，父兄护她，嫁为人妇后，明郎护她，可如今，横在她身前的，是圣上，是大梁江山的主人，谁人护得了她，她是明郎的妻子，她深爱明郎，怎么可能背叛他，去和圣上产生瓜葛，可圣上若是……
温蘅越想越是忧惧，身体的不适令意志变得较平日薄弱，终于忍不住掩面低泣。
皇帝其实没走远，就站在门外窗边，他听着里头低低的啜泣声，也不知心里是何滋味，透过花窗，沉默地望着她低泣着走至榻边，虚弱无力地伏在榻上，朝碧筠看了一眼，示意她用心侍奉。
碧筠会意，领着春纤等，捧着热药、蜜饯等物，入内伺候夫人用药，皇帝在将夜未夜的天色中，缓缓走离了此地，一颗心也茫茫地悬在半空，不知在想些什么，赵东林默看圣上走来走去、漫无目的地乱绕，就像在“鬼打墙”似的，忍不住低声问了一句：“陛下，要回承明殿吗？”
皇帝想了片刻，道：“去披香殿。”
披香殿中药味弥漫，冯贵妃行动不便，宫人们遂将药膳端至榻边，但冯贵妃她哪有用膳的心情，金炊玉馔吃在口中，也如嚼蜡一般，一旁的冯夫人看着女儿了无生气的面色，十分心疼，苦心劝道：“娘娘多进一些，您吃的这样少，身体恢复起来也慢，陛下若是看见您日渐消瘦，会心疼的……”
冯贵妃垂着眼帘淡道：“孩子没了，陛下还会心疼我吗……”
冯夫人道：“娘娘说的这是什么话？！您刚入宫那会儿，别说孩子，连宠幸都没有过，可陛下就是独独疼您，一路抬举着您，在短短两年内，封到皇后之下的贵妃，您做了贵妃之后，这才有了身孕，可见陛下岂是因龙裔疼您，而是因宠爱您，爱屋及乌，方才看重娘娘腹中的孩子呢……”
她叹了一声，轻抚上女儿苍白的面庞，“母亲像娘娘这么大时，第一次有孕，也不小心没了，后来不还是有了你们几个，个个都平平安安地出世长大，是娘亲的好孩子……娘娘您年轻，陛下又宠爱您，放宽心，把身子养好，孩子很快会再有的……”
集三千宠爱于一身的冯贵妃，总觉圣上的宠爱，宛如缥缈的云雾，置身其中，好似被重重包裹、无边无际，可伸手抓去，却都只会从指间流逝，什么也握不到掌心……可这些话，要怎么跟母亲说呢……冯贵妃默然不语，只是摆了摆手，示意宫人将药膳端下去。
冯夫人急了，“娘娘，您这才吃了几口啊，再吃一点吧，您刚失了孩子，身子虚着呢，可不能这样饿着自己……”
她正苦口婆心地劝着，有一男音在后接道：“听你母亲的话，不要任性。”
冯夫人回身见是圣上，忙与一众宫人同向圣上行礼，冯贵妃也忍疼扶着榻沿要起身，刚动了动，圣上已走近前来，按住她道：“不用起来了，在你卧榻养病这段时间，见着朕，无需行礼。”
冯贵妃垂首道：“谢陛下恩典。”
皇帝温言安慰了几句，端起一碗乌鸡汤，吹舀着喂她，冯贵妃抿了一口，声音低怯，“陛下怪臣妾吗？”
皇帝问：“怪你什么？”
冯贵妃道：“……怪臣妾没有护好腹中的龙裔……”
“这不怪你，是意外，是这孩子福薄，是朕福薄……”
“……陛下真的相信是意外吗”，冯贵妃抬头看向圣上，“……昨天夜里，臣妾的确是被楚国夫人撞落水中……”
“楚国夫人不会有害人之心”，皇帝打断了她的话，“这话往后不要再提。”
冯贵妃甚少听见圣上这样冷声对她说话，低低“是”了一声，垂下头去，心中溢满酸楚。
……果然……还是要护着皇后的……她从前就总是疑心，陛下对她的宠爱，前朝之事，在内占了多少……先前冷落皇后那么久，皇后一病，陛下就天天去看……不管外人看来她有多受圣上宠爱，皇后的地位，始终稳固如山……到底是少年结发夫妻，整整四年后宫唯有皇后一人的深情，怎会说没就没……
皇帝见冯贵妃垂首不语，形容怯怯可怜，又缓和了语气，“不要多想，你现在唯一要做的，就是把身体养好。”
冯贵妃乖顺点头，“是。”
她知道她在圣上心中，最大的好处是什么，听话地就着圣上的手，将一碗乌鸡汤饮完，依在圣上怀中道：“有陛下在，臣妾就什么也不多想，什么也不怕……”
皇帝安慰地揽住她的肩，口中温言软语，心中却另有所思。
他在深宫长大，母亲又是不受宠的妃嫔，自小宫闱之事也见了不少、听了不少，贵妃落水不是意外，那么会是谁在背后谋划，是华阳大长公主和皇后在后为之，还是贵妃情知腹中孩子有异、顺水推舟……
无论哪个猜想为真，都令他感到心累，何况，此事还将她牵涉了进来，皇帝又陪了冯贵妃大半个时辰，让她放宽心、早些歇下，在接近亥初时分，离了披香殿。
他在夏夜月色下想着心事走了一阵，脚步又不知不觉地往南薰馆去了，侍走在后的赵东林暗道陛下这前脚出后脚进、也是够忙的，但圣上人停在馆外翠竹林前，又不往里走了，只是负手遥遥望了那竹林里的一点晕黄灯火许久，又转身走了。
圣上的心思，他不敢妄自揣测，继续随走在后，侍奉圣上回承明殿盥洗安置。
内监吹熄了大半灯火，宫女放下了重重帐幔，听见赵总管轻轻一击掌，皆无声垂首退出御殿，皇帝仰躺在御榻上，自袖中抽出一方薄帕，望着其上的蘅芜花叶纹，心思如飞絮轻浮，忽上忽下，没个着落。
小的时候，他只是一名因为母亲出身寒微、位分不高，而被人忽视的庶皇子，父皇很少来母亲宫中，他也很少有机会与父皇亲近，就算偶尔有这样的机会，父皇也只问些学文习武之事，他也只会恭恭敬敬回答，原以为皇室父子就是这般，直到一次亲眼望见秦贵妃所生的七皇子，伸手去拽父皇的胡须，而父皇不但不以为忤，还哈哈大笑，将七皇子架在了肩头。
他在旁可以说是看得目瞪口呆，此后每每瞧见父皇与秦贵妃所生的几个皇子公主亲密无间，心中就十分羡慕。
父皇既然只问他的学业，他就努力学文习武，想在父皇面前好好表现，可母亲却不许，道她出身寒微，身后无世家势力供他倚仗，如果他锋芒太露，就会成为别人眼里的尖刺，会被轻易拔去，她不希求圣宠，也希望他不要太在意皇室的父子之情，作为母亲，她只盼着他与嘉仪平平安安，这就够了。
于是在一次皇室子弟的摔跤比赛上，他由着他那些世家妃嫔所生的哥哥弟弟们，将他摔来摔去，输了一次又一次后，他悄眼看向父皇，想从父皇眼中看到哪怕一丝丝的失望，可是没有，父皇就同在场其他所有人一样，根本没有将目光放在他身上，对他是输是赢并不在意，看他如此“不成器”，也不在乎，毕竟，父皇还有很多孩子，毕竟，秦贵妃所生的两名皇子，才是父皇心尖上的爱子。
赛后，众人皆离开练武场、前往清凉台宴饮，他衣发凌乱，身上沾满了灰尘，默默走在人后，也未跟去清凉台，而是径自走到一清池边上，反正也不会有人注意到他的离开，就算注意到了，估计也懒得费心来寻。
他对望着水中那个灰不溜秋的小小身影，自嘲地扯了扯唇，正准备捞水清洗，忽然有什么东西砸中了他，回身看去，见是一个身着锦袍玉带的小男孩，攀坐在池边的杏树上，手里抓着一把新摘的酸杏。
今日比武，一些宗室子弟也入了宫观武，他猜他是某位公主王爷的儿子，不想生事，继续背过身去洗脸，可那身后的酸杏，却一个劲儿地砸了过来，还专怼着他头顶的同一个地方，一个接一个地砸，像是想砸个坑出来。
他本就心情极差，这下更是憋不住自己的火了，将母亲的嘱咐抛诸脑后，捋起袖子就准备爬树“教训”“教训”这男孩。
但那男孩看他一副气势汹汹的样子，不但不畏惧闪躲，反而还很高兴的样子，把手中酸杏一洒，主动跳下树来，和他扭打在一处。
最后，他把他打败了，那男孩还是很高兴的样子，双眸晶晶亮，“我就知道你很能打！刚才比武的时候，我一直在盯着你看，我没看走眼！！”
他没想到他会说出这番话，没想到练武场上还有人在看他，愣了愣问：“……为什么砸我？”
那男孩高高兴兴地坐起身，一点也不在乎身上的锦袍沾满了泥土草屑，阳光下笑容灿烂，“我不先把你激怒了，你怎么肯认真地同我打一架呢？！”
两个人一同去了他母亲那里，母亲知道这男孩姓沈名湛，小名明郎，是父皇最宠爱的妹妹——华阳公主的儿子后，吓了一跳，连连斥责他不该同明郎动手，让他快些向明郎赔罪。
明郎却道：“我与六皇子是表兄弟，兄弟之间打闹玩玩儿而已，充媛娘娘不必放在心上。”
他有很多的皇兄皇弟，可却没有一个人像明郎这样，说是他的兄弟。
两个人也就这样渐渐熟了起来，华阳公主起初不喜明郎与他这寒微庶皇子往来过密，但明郎仍是违背母命常来，后来华阳公主在秦贵妃那里吃了瘪，一次上元节，他又恰好救了明郎一次，才不那么反对他们来往，他与明郎，也日益亲近，真如亲兄弟般，一起读书，一起习武。
母亲擅做点心，常常亲手做给他们吃，一次两人比完剑后，都十分疲惫饥饿，就着茶水，急切地嚼吃母亲新做的红豆糕，最后碟子里只剩下了一个，他推让明郎吃，明郎推让他吃，母亲在旁看笑了，将那块点心掰成了两半，各给他和明郎递了一半。
明郎嚼着那半块红豆糕道：“这样好，做兄弟的，有福同享。”
母亲笑问：“若是不能分享呢？”
明郎歪头沉思了一会儿，道：“那就给六哥。”
母亲笑，“不是说兄弟间有福同享吗？”
明郎道：“君臣有别嘛。”
母亲唇际的笑意瞬间僵住，忙四处张望是否有宫婢听了这话去，他也被明郎惊到了，怔怔地握着那半块红豆糕，明郎却仍是如常笑着望他，“东宫无主，六哥也是皇子啊。”
这一句，燃起了他潜藏的野心。
君臣有别……皇帝握紧了手中的帕子，阖上了双目，可那日明郎请他赐婚的场景，却在眼前挥之不散。
那时，他纳罕沈明郎竟也有为情所困的一天，笑问：“是什么样的女子，这样勾了你的魂去？”
明郎低低道：“她是天底下最好的女子。”
她是天底下最好的女子。