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花开两朵各表一枝，却说司礼监秉笔太监兼提督东厂汪芷汪太监虽然接了查案的活计，但以她的身份，不可能亲力亲为地去做。
所以汪太监将这差事交了东厂的大档头们办，她汪芷只需要听一个结果，能给方应物交代就行。可是东厂那些大档头同样自恃身份，懒得亲自跑腿查这种没好处的小案子，便也把差事交办下去。
交办来交办去，最后领了这件差事的，居然还是方应物的两个老熟人，诨号牛头马面两人。他们原本是锦衣卫世家，只不过因为方应物的关系，从镇抚司划拨到西厂听用。后来又跟随汪芷来到东厂，如今也是手底下管着一支人马的正副头领了。
按理说他们称得上是厂公亲信，不该只当个头领。但可惜他们两人都是中庸之姿，能力平平，靠着机缘混到这个位置算是小有成就，但也就只能止步于此了。
却说牛头马面两个人里，马面稍微机灵点，故而平常遇事都是听马面的意见。这次还是马面主张接下了差事，牛头便问道：“这样的案子有什么可办，你接下来作甚？”
马面答道：“你难道没听说，这个死人与方相公有点关系么？他到街道厅服役，还是顶替了方相公来的。办这个案子，就是在方相公面前表现的机会！
别人不清楚方相公与汪厂公的关系，所以不愿接手此案，你难道也不清楚？这就是上天看你我兄弟蹉跎度日，特意赐下的大好良机啊！若在方相公这儿出了彩，他在汪厂公面前美言几句，你我说不定又能升一升。”
牛头恍然大悟，登时干劲十足。两人当即点了十来个番子，拿上相关凭证，气势汹汹地向宣武门外而去。
话说这工役队伍也是仿照军制，采取五五编组的模式，即五人为一组，五组为一小队。如今正有上千名役夫在宣武门外疏通行洪沟渠，加高河道土堤。
牛头马面带着手下，一路打听着，找到了左常顺生前所在的小队。此时这个小队正在热火朝天地施工，旁边还有街道厅的小吏站在柳树下监工。
牛头领走上前去，亮了亮东厂腰牌。当即那监工便叫停了工事，把小队役夫集中到身前，听从两位东厂大爷的进一步指示。
牛头马面两名头领并排而立，手下番子分左右散开，气势上稳稳压住了一干民工。两人炯炯锐利的眼神来回扫了几遍，并没有看出谁像嫌疑犯……
马面沉声道：“听说左常顺是在午间休憩时被害的，当时他独自离群去小解，然后就淹死在了水中。我觉得，此时必定与你们当中某些人脱不了干系！”
底下众民工交头接耳议论纷纷。牛头马面看了半天还是没有看出谁像嫌疑犯，于是马面便再开口道：“凶手很可能就在你们当中，当时你们聚集在这一片树荫下休憩，而左常顺是午时三刻离群时被害，那么凶手肯定也离群而去了！谁不能证明自己当时在树荫底下休息，谁就有可能是凶手！”
有人叫道：“那要如何证明？”马面答道：“可以找别人来证明你。”
此后二十多个役夫，一个一个被叫出来盘问。问了一圈下来，结果每个人都可以找到另外一人为自己作证，证明当时自己就在树荫下休憩，没有从人群里消失。
马面皱起眉头，想了想又道：“重新再问！每个人都必须有两个以上证人才算过关！”
于是又盘问了一圈，这次倒是有点收获了。二十多个役夫中，有两个分别叫蔡二郎和李车儿的，两人之间互相作证，但却找不到第三个证人。
牛头马面松了口气，这下可不至于无功而返了，破案也出现了曙光，两人的前途再次敞亮起来。
按下雀跃心情，马面忍不住狞笑几声，指着蔡二郎和李车儿道：“你们两个互相作证，却没有别的证人，看起来假得很，真当我眼盲不成。
如果真是彼此作伪证，那正说明你们当时也离群而去，不在树荫下！夏日午时人迹罕至，只怕也没有外人过来，故而也有你们两个像是嫌疑了！”
蔡二郎和李车儿扑通地跪在地上，大呼道：“差爷明鉴，小的冤枉！”
天气炎热，牛头用手扇了扇风，不耐烦地说：“并没说你们肯定是凶手，只是说你有可能是，故而请你去东厂仔细调查！你们放心，我们东厂绝不冤枉一个坏人，也绝不放过一个好人！”
一听要去东厂这种吃人不吐骨头的地方，两人吓得腿都软了，扶也扶不住，站也站不起来，像是烂泥糊在地上，叫上来动手捉人的番子气极而笑。
马面马头领也不耐烦了，对手下番子喝道：“愣着作甚？不能走就抬回去，难道只会守在这里看景么？”
众番子嘟哝几声抱怨，无奈上命难违，只得四人一组，大汗淋漓地抬着蔡二郎和李车儿上路。这场面看起来颇为奇特，一路走来也不知吸引了多少眼球。
到了东厂衙署，牛头马面借了刑堂，不管三七二十一先把两嫌疑犯各打二十板子，而后才开始问话。
问完之后，又把嫌犯各自分开，然后各自再打板子，再重新问话，问的都是非常详细的小事情，大到当天是多云还是晴天，小到当时两人穿的什么颜色衣裳。最后又合在一处，对照供词，对照完毕之后，也不说对错，举起板子又要打。
此时两嫌疑犯已经皮开肉绽半死不活了，被泼了一桶冷水，抬眼看见板子高高举起，还有番子拿着夹棍晃悠，顿时惊恐万分地高呼道：“莫打莫打！小的招了招了！”
牛头马面心有默契地对视一眼，便喝令书吏开始记录，各自口述完毕后，便按着蔡二郎和李车儿的手指头画押。
啪啪！马面弹了弹手中供词，又得意洋洋地吹了一口气，“有此在手，大功一件，若方相公大悦，你我升职便指日可待了！”