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闲扯几句后，方应物微微错开身子，将刘棉花让到了前面去，而他自己则摆出跟班架势亦步亦趋地跟在刘棉花后面。
这样一是照顾到老泰山的心情，免得他老人家恼羞成怒或者破罐子破摔；二是照顾到老泰山的需求，毕竟眼下刘棉花比自己更需要声望。
翁婿二人一前一后地没走几步，忽然听到从后面传来急促的脚步声。方应物见刘棉花仿佛要停止脚步并转身往后看，连忙轻声道：“休要停住瞻前顾后，紧着向前走！”
刘棉花顿了顿，便听从了方应物的意见，继续朝左顺门而去。
但后面的脚步声没有停住，很快就追上了翁婿两人，方应物瞥了一眼，忍不住大吃一惊。追上来的这个人，竟然是年过古稀的首辅万安！
对此方应物愕然地想道，这老人家身体还挺硬朗，居然一路小跑地过来了……
万安没有理睬方应物这个小字辈，指着刘棉花喝道：“刘祐之！你身为辅臣，如此胡闹成何体统！”
听见万安对刘棉花的责问，方应物忽的恍然大悟，难怪他总觉得今天的事情很不协调，原来缘故在这里！
回想起来，大明朝很少有阁老带头死谏的例子，多是由中下层朝臣特别是科道言官发动抗争，然后阁臣在天子与朝臣之间和稀泥。
究其原因，一般官员的官位都是经由铨选流程得到，美化的说法就是士林推选，情分上对天子顾及不多；
而阁老不同，往往是由天子直接指定，法定身份其实也就是天子秘书，自然吃人嘴短。受“知遇之恩”后，就不便抹下脸皮和天子死磕了，只能在中间当和事佬。
所以今天次辅大学士刘棉花声嘶力竭地要带头伏阙进谏，未免显得很古怪了，看起来不协调也正常。堂堂一个阁老，突然异常高调地做起御史或者给事中的事儿，怎能不令人讶异。
别人一开始逡巡不前未必没有这方面原因，或许是对奇怪事情的下意识抗拒；也可能是突然见到次辅大学士不务正业，惊讶之下便迟钝了几分，导致了冷场。而后来方应物这样的给事中出面喊口号，才让众人的思维转回正常的轨道。
不过刘棉花今日为了刷出名望，铁了心不要大学士的尊荣体面，口气淡淡地对万安答道：“此乃为臣之本分尔！万相公若不愿同道，亦不强求。”
万安额头显出两根青筋，咬牙道：“我生平没见过如你这般厚颜之人！你也真好意思如此！你难道不明白么，别人心里谁肯真正理你？别自欺欺人了！”
万安寥寥几句，直接戳中了刘棉花的痛点。在别人面前，刘棉花可以摆出“为尊者讳”的架子自我安慰，但在比自己还“尊”的万首辅面前却没得狡辩。
故而刘棉花不禁恍惚了一下，刚才那一幕确实有点伤自尊了，若非有女婿出来救场……
方应物皱了皱眉头，万首辅真不是省油的灯，老泰山这心态又不对……今天真是邪门了，向来靠谱的老泰山为何总是出状况？
趁着刘棉花恍惚的时候，方应物迅速插话道：“首辅老大人说得轻巧，如果说刘阁老最多也只是没人理，那么换成首辅老大人你上去又如何？
下官敢肯定，只怕全都是对着首辅老大人叫骂并喝倒彩的，而且还不知道有多难听。
莫非你这一百步还真敢来笑话五十步？究竟是谁厚颜？”
刘棉花忍不住“哈哈”一笑，方应物说的还真有可能，果然是只有比较才会有幸福，心里真是舒服多了。
自己的名声固然比方家父子差得远，但秒杀首辅万安还是没问题的，至少自己没有像万安这般腆着脸去巴结贵妃并结亲、没有向天子献春宫……
万安脸色变了又变，但很理智地认识到自己与方应物吵架纯属自讨其辱，就是吵得上火了动手也更不是对手，故而他冷哼一声拂袖而去。
方应物与刘棉花继续向前，一直走到左顺门才立定住，过了左顺门就是文华殿，难得天子正在此处。
方应物正想交代几句时，突然听到刘棉花幽幽叹道：“今天算是与万眉州撕破脸了，以后的日子可难过喽。”
方应物开解道：“老泰山怎的没了信心志气？不与这样的小人撕破脸，不与他彻底划清界限，将来怎么当首辅？何况长痛不如短痛，难过这一两年，总比难过一二十年要好！”
刘棉花诧异道：“你怎的一些害怕都没有？”方应物不屑道：“冢中枯骨，有何惧哉？”
刘棉花总觉得方应物此话意味深长、含义丰富，不过没时间细想了。
却说今日天子难得去了次文华殿，所以左顺门这里已经被外围警戒的侍卫官军占据住了，中间夹杂着若干当值的内监。
站在左顺门外，刘棉花终于还是回头看了几眼。视野里出现了零零散散的一二百人，如此他才微微放了心，有这些人数撑场面，至少今天不会成笑话了。
左顺门里当值太监看到如此多大臣蜂拥至门前，；连忙站在阶上喝道：“停住！尔等聚众在此，意欲何为？”
刘棉花重重咳嗽一声，端正衣冠，排众而出，要代表朝臣这边答话。此时此刻，舍他其谁，只要方应物不来抢风头，高光荣耀都是他的。
刘棉花缓缓地抬起头，向来略显浑浊的眼神渐渐变得锐利起来，松弛的脸皮绷得紧紧，身板挺得笔直，里里外外透着坚毅的气息。
众人将目光都聚焦在刘棉花身上，只要次辅大人一张口，年度大戏就要开锣了。
众人屏气凝声，却见次辅大人酝酿完气势，双眉一动，就要……冷不丁又见有道影子飞快地从次辅大人身边蹿了出去，直接冲到了刘次辅与当值太监的中间。
尚未看清楚此人是谁，然后便听到他对着太监高声道：“在下湖广道御史郭不怒！我等今日聚集到此，特为叩请圣上亲贤臣、远小人、正国本、振朝纲！”
这时候别人才看清楚了，只见这郭不怒御史圆头大耳、眼眸不定，奸猾之相溢于言表。真不知道他凭借这样尊容是怎么进的都察院，要知道御史官职是很讲究外在风仪的。
刘棉花瞠目结舌，方应物瞠目结舌，众人瞠目结舌，这是从哪冒出来的货色？
随后刘棉花出离愤怒了，方应物也出离愤怒了，此人胆敢强行出来抢戏，简直是嫌命长了么？
在左顺门当值的太监只能是个传话工具，什么也决定不了，只要大概明白怎么回事即可。他不管谁是主谁是副，听到这郭不怒几句话，便慌慌张张地拔腿向里面跑，大概是要禀报去。
众人齐齐无语，原本该慷慨激昂的气氛没有出现，反而诡异地鸦雀无声。刘棉花盯着这位自称郭不怒的御史，目光凶狠得仿佛要择人而噬。
夹在人群里的项成贤会意地走到方应物身边，对方应物耳语道：“我在都察院里听说，郭不怒乃是刘珝的门生。”
方应物仰天长叹，方才是万安，现在是刘珝，阁老们都不是省油的灯！