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这日是朝会日，四更天时内阁次辅大学士刘吉便被家人叫起，在烛光里有条不紊地洗漱更衣用膳，另有仆役备好车轿。
这样的节奏在刘府已经保持了三四十年，一切都是驾轻就熟，刘次辅本人也是熟到不能再熟，甚至已经到了麻木的地步。但今天刘次辅却有点心不在焉，神思不属的也不知在想些什么，而且眉宇之间还隐含忧虑。
服侍的下人们见老爷如此，也不敢多嘴去问。其实也没必要去问，上个朝有什么可忧虑的？
刘棉花之所以心思不宁，是因为今天就是预定发动百官，伏阙进谏的日子，能不能达到效果，殊难预料啊。
要掀起这么大的动作，本来刘次辅想提前串联一下各方人物，但方应物说提前串联牵涉人物众多，很容易引起梁芳的警觉。如果梁太监有了防备，或许还会针对性地搞破坏，那还真是多一事不如少一事，所以事先不要大张旗鼓了。
想想方应物说得也有道理，故而刘次辅也就没有实质性的组织准备，只是在朝臣中宣扬一下了“梁芳威胁论”，为今日之事隐隐造势而已。
如果今天大事可成，那自己就真青史留名了，刘次辅暗暗想道。
大臣集体进谏，是被视为忠贞节义，正所谓国家养士、仗节死义，不过国朝初年没人这么玩，大概是天子都比较强势的缘故。君强臣弱时，群臣集体伏阙进谏这种形同逼宫的事情自然几近于无。
想想就知道，谁敢对太祖、太宗这样杀人不眨眼的天子玩这套？气节这样的事情还是先缓一缓罢！
一直到了本朝成化年间，英宗正宫钱太后没了时候，天子生母周太后阻挠钱太后与英宗皇帝合葬。
这是极其逾越礼节的事情，于是百官群情愤激，共同聚集在宫门外进谏。最后迫使天子和周太后让步，以正牌太后礼节安葬了钱太后。
到目前为止，群臣集体进谏也就这么一次。若今天能够成功组织起集体伏阙进谏，大概就是大明朝史书上的第二次，也足以光辉灿烂了。
想到这里，刘次辅不由得挺起了胸膛，世人都知道他是“棉花”，今天却要让世人知道自己的另一面！
一路无话，刘次辅随着上朝的人流进了宫，在东朝房歇息片刻。等到开了午门，文武百官列队进入，刘棉花作为内阁之臣，自然是在文官队列的最前方，他远远地看到了自家女婿，互相以目示意。
此后就是按部就班地举行朝会，无须赘言。散朝后，天子并没有回到内宫，却起驾前往文华殿，考校太子读书。而百官也按照老规矩，慢慢地向金水桥涌去散开。
此时只见次辅大学士刘棉花快步走上金水桥头，转身张臂拦住了去路。这行为是极其瞩目的，散朝的人流为之一滞，朝臣皆不知刘棉花想做什么。
刘吉站立在桥头，有几名亲信心有灵犀地上前簇拥着他。然后刘棉花高声道：“诸君可知，宫中即将有奸邪当道乎？听闻天子任用梁芳执掌东厂，此辈实乃悖逆凶狠之徒，素来又多对东宫图谋不轨。若吾辈视若无睹，则社稷危矣！”
群臣闻言面面相觑，这些道理的确不错，近日来关于梁芳的话题议论过很多，大家也都有一定的共识。天子任命梁芳为东厂提督，确实是一个危险的信号，不但对正直朝臣不利，而且还将危及东宫。
但无比正确的道理从刘棉花嘴里说出来，怎么听着就如此气短？常言道有起错的名字没有叫错的外号，如果刘棉花有这份心胸抱负，那还能是“纸糊阁老”么？
刘棉花慷慨激昂地讲了几句，见众人没有什么反响，只有自己的亲信在身前呼应道：“阁老所言极是，但不知该如何是好？”
刘棉花便继续道：“其实近日来议论纷纷，其中弊端诸君想必也都明了，不须我在此多言！但议论却不能阻止奸邪，必须要有举动！今日天子在文华殿，我决意进谏，诸君可有与我同往者？”
还是只有几名亲信故作欢欣鼓舞模样，鼓掌道：“有阁老登高一呼，吾等愿附骥尾！”
其余朝臣三三两两地冷眼旁观，仍然没有什么反响，好似事不关己的模样。大都在心里嘀咕，这刘棉花今天葫芦里到底卖得什么药？可别被他卖了还帮着他数钱。
其余几个内阁大臣站在远处，一开始还紧张万分。但看到这种冷清场面，忍不住讥笑几声，只当是看某次辅的猴戏了。
怎么会这样！一阵冷风卷着尘土吹过，刘棉花脑门上直冒冷汗，心思渐渐沉到了底。
事先他只想着人多人少，声势够不够壮，却万万没想到压根没有别人响应！为什么会这样？
看起来朝臣们完全信不过自己！自己当了十年纸糊阁老，名声信誉难道已经丧失殆尽了？以至于根本没人愿意追随自己履行正义？
现在只有亲信三两只响应自己，难道真能只带着自己的亲信去伏阙进谏？那绝对是蠢不可及的！
首先，这种场面传出去就是个笑话一般，自己堂堂一个次辅，为了正义发出号召，结果只有寥寥数人响应，那简直脸面无光！
其次，只有自己和亲信去傻乎乎地伏阙进谏，那等于是将天子可能产生的怒火全部集中在自己身上了！
一个不好，自己和亲信们就是被当场一网打尽的下场，连花名册都不用翻了！自己苦心经营多年的实力，一下子就要土崩瓦解。
但是如果不去，那也不可以！自己已经站在桥头当着众人的面发出了呼声，如果最后退缩了没有去，那岂不成了当众自抽耳光？就算自己号称“棉花”，也没有脸在朝廷里混下去了。
况且自己在这里说出了豪言壮语，事后难道不会被天子知道？即便不去伏阙死谏，那也来不及了，多年来在天子心里经营起的形象肯定要破碎。
此情此景，刘棉花的汗水越出越多，眼下这个处境，真的是骑虎难下、进退两难了。
世道人心，怎么能如此不可揣摩？