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国子监的绳愆厅位于正堂彝伦堂后面，是惩教监生的地方，一般情况下专门由监丞执掌。国子监监生违法犯纪后，并不像平民百姓那样受官府审判，而是押送到绳愆厅审问处罚。
今日王监丞闲来无事，正坐在厅中读书，午后忽然得到禀报，说是有犯事的监生被扭送了过来。他放下书本，将人传唤进来问话，不消几句便问明白了前因后果。
无非是这个叫谢明弦的监生在翰林方学士家门前鼓噪生事，被方家另一位小方大人告了一个不安分守己、流言惑众的罪状。
如此王监丞可就犯了难，这事非常不好处理。关键之处在于，那方学士是传言中的国子监祭酒人选，大概即将走马上任，也就是说，即将成为他这监丞的上司。
所以王监丞对这件事的裁断，必须要考虑到未来国子监祭酒方学士的立场。但是王监丞素来与方学士没什么交情，摸不清方学士秉性是什么路数，故而难以拿捏分寸，生怕断得不好就要招致不满。
把这谢监生判得轻了，有可能被新祭酒认为是藐视；判得重了，有可能会被新祭酒认为是故意败坏名声。
思量半晌，王监丞便拍案道：“暂且搁下，等新祭酒上任，再报请处置！”他索性不做出决断了，让方学士到任后自己看着办。
谢监生本来一直忐忑不安，听到王监丞的话，不禁喜笑颜开。他敢说，那方学士到任后，无论心里究竟怎么想的，但为了自身名声肯定会对他宽大处理，著名清流做事，大抵如此。
从绳愆厅出来，谢明弦穿过角门回到自己的号房，倒在木板床上休憩。脑中不停胡思乱想，今天冒险的失败叫他很郁闷，肯定要一无所获了，所幸后果还不算太严重，大家都是读书人，总不至于要死要活的。
没一刻钟，忽然听到有杂役在门外叫道：“谢生！王监丞又喊你过去！”
谢监生一头雾水，不知道王监丞又想做甚，虽然不想动弹，但不敢不去，便又只好起身。
再进了绳愆厅，却见王监丞并不在场，高居公案当中的乃是一员从未见过的官员。谢监生下意识扫了一眼此人补子，发现他竟然是武官。
那官员大喝道：“本官乃是镇抚司千户吴绶，你就是监生谢明弦？有人举报，说你传谣造乱、煽动监生围攻大臣官邸！本官便来访查，可有此事？”
谢监生登时吓得小心肝儿差点颤出来，之前还庆幸自己被宽大了，不承想转眼间竟然有锦衣卫官找上了门，来的还是一个千户！
这次明明是一件小得不能再小的事情了，无非就是鼓动同窗发发牢骚，诋毁一下方家，也能招惹到锦衣卫千户登门问讯？难道锦衣卫最近很闲吗？大明朝还有没有言路自由了？
再说这罪名扣得实在有点过分了……谢监生忍不住辩解道：“在下所作所为与此罪名有何干系？还请大人明察秋毫！”
吴绶可不会体谅谢监生想些什么，再次喝问道：“本官断案向来有一个原则，那就是主犯重责、从犯轻罚，既然你想告饶，不知道你是主犯还是从犯？”
谢监生好歹也是读书人，立刻品味出这话里的意思。如果自己是主犯，那就没什么可说的，所有后果只能自己扛了；如果自己是从犯，那总要有个主犯，自己如果招出受了指使，那指使自己之人就是主犯了。
所谓的主犯重责、从犯轻罚，无非就是暗暗威胁自己，诱使自己招出幕后之人。想明白这点，谢监生不由得陷入了长长的纠结之中……
却说方应物今天在家应酬了一天，实在有些不胜其烦。到了次日，便闭门谢客，打发了娄天化去胡同口，但凡见到有读书人过来，便拦着解释说“小方大人有恙在身，而方学士亦不在府”云云。
而方应物自己则坐在庭前，一边看着两个小儿嬉戏打闹，一边与老工匠谈着翻修屋舍的事情。最后商定了要在后院加盖一进院落，工钱随行就市，只是要快，必须三个月内完工。
刚送走了工匠，便听到门子禀报，道是有人在门房等，自称来自锦衣卫。方应物便将人请到前堂，并挥退了左右。
那人恭恭敬敬的作揖道：“小人总旗韩群，奉了吴大人之命，前来向方大人禀报昨日之事的审理结果。”
方应物笑道：“此事有蹊跷，你们镇抚司也该查查，天子脚下，宁枉勿纵。”
韩总旗便开始禀报说：“吴大人亲自去了国子监询问，据那谢监生自陈，他是受了太常寺少卿石治的教唆，一时不忿才在贵府门外发声。”
对这个名字方应物很陌生，方应物可以肯定这位石少卿跟自家毫无往来，更不可能有什么冤仇。然后他又听韩群道：“石少卿任期将满，听说本来是要迁转国子监祭酒，吏部那边已经同意了。”
如此方应物才恍然大悟，这样算是可以理解了。国子监祭酒虽然与太常寺少卿均为四品，但国子监祭酒可是正堂官，又是万人师长、极具清望的官职，几乎就是最有含金量的四品官员。
从太常寺少卿迁转为国子监祭酒，当然可以视为是升了，再下一步妥妥地坐等侍郎。
自己父亲被内外廷集议，很突然地将被任用为国子监祭酒，那不是抢了石少卿的前途么？难怪他要挑动监生不满，就算不是为了给方家制造障碍，也要出口气。
当然，如果舆论真的被挑了起来，父亲方清之只怕要故意放弃即将到手的国子监祭酒官职。身为靠着名声吃饭的清流，到了那时候必须这样做。
面对不利舆论还一意孤行，必然就要有贪恋富贵的评论了，父亲方清之当然是不愿招惹这些非议，正所谓君子可欺之以方。
想至此处，方应物暗暗想道：“还好没有出什么大事，也没牵连更深一层”。昨日自己如临大敌，也许真是想多了。
方应物原本以为到此为止，却见韩群仍然在禀报：“吴大人料定单凭石少卿还不至于如此胆大。又特意查了查石少卿的出身，原来是大学士刘珝刘阁老的门生，而起与刘阁老一样也是山东行省人氏。”
什么？方应物大吃一惊，这镇抚司挖消息果然有一手。
如果两人是同省同乡也许不算什么，只是师生也没什么可注意的。但如果在京城，若是同乡加师生关系，那这两人几乎百分之一百有很深的联系。
最让方应物最吃惊的还是，怎么把刘珝牵扯了进来？
方应物觉得，这石少卿肯定不是完全不懂政治的愚夫，绝对明白父亲方清之升国子监祭酒、自己接替父亲侍班东宫的背后有什么政治意义。这可不是普通的人事代谢，而是加强东宫方面势力的举措！
既然石少卿明白其中含义，还敢企图造舆论抵制方清之，那可就有点胆大了。不能不让方应物深思，在这背后是不是有人撑腰？
假设有人撑腰的话，从人脉关系来看也只能是刘珝了。方应物心里默默吐槽一句：“干卿底事？”
方应物先前也猜测过，他还以为是首辅万安捣鬼，毕竟万安是最有动机的人。他是邵宸妃皇子的支持方，主张换掉太子，当然要阻止东宫势力的强化。
但方应物万万没想到，这事居然与刘珝有关系。按说从政治角度来看，刘珝没必要这样做，他刘珝又不是主张换太子一方的，没必要妨碍方家的人事变动。
方应物想来想去，也只能解释为刘大学士纯粹是为了出气，抓住一切机会与他们方家过不去。毕竟这位刘大学士与方家积怨极深，连次辅位置都是因为方应物而丢掉的，仇恨几乎不可化解。
不过对于刘珝这种心胸，方应物只能无语，难怪在另一个时空历史上，纸糊三阁老里面，刘珝最早倒台，甚至在朝廷里连同情票都没几张。
韩群将消息传达完，便完成了吴千户的交代，就此告辞走人，至于怎么凭借消息判断形势是方应物的事情。
送走韩群，方应物脑门里突然闪现出另一种可能，莫非刘珝与首辅万安合流了？
想至此处，方应物登时心惊胆战起来。如果刘珝放下自傲的脾气，与万安同流合污，那可真是一件非常严重的大事情。
不但意味着内阁失衡，支持换掉太子一方占据了压倒性的优势。还可能直接影响到老泰山刘棉花的地位，傻子才会相信刘珝不想着夺回次辅位置。
其实方应物也知道，万安与刘珝之间的仇隙也不小，不知闹过多少次。可是他们二位与方家的仇隙更深，如果因为方家和次辅刘棉花，两人联手也不是没可能，正所谓敌人的敌人就是朋友。
不过到底是不是真的已经联手，方应物判断不出来，可供分析的迹象远远不足，猜测不足以证明两大阁老共弃前嫌、歃血为盟，只能说可能性不小。