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方应物与刘棉花在书房谈着变幻莫测的朝廷形势，堪称是棋逢对手将遇良才，谈得兴起，连晚饭都顾不得去厅堂里吃了，叫仆役们送进书房来。
趁这功夫，方应物又故意发牢骚道：“本来依照小婿设想，家父已经做了这一代东宫侍班，小婿完全没有必要再去东宫凑热闹！我方家两代人全都用在这一代东宫实在太浪费了，一代接替一代才是正理。
何况小婿年纪尚轻，今年不过二十出头，足可慢慢熬着等待下一代东宫机会。左右也不过十年左右，小婿完全等得起，这才是着眼于长久之计。
可老泰山你在文华殿中，却出面极力支持怀恩太监的提议，想让家父去国子监当祭酒，同时叫小婿补东宫侍班。如此却乱了小婿当初的盘算，这真令人造难！”
刘棉花闻言瞪着方应物：“你满口抱怨是何意？你以为老夫是为了一己之私，才不顾你们父子的长远打算？”
方应物避而不答，又叹口气道：“老泰山不必多说什么，老泰山的心思小婿也非常理解。所以小婿最终答应了就是，以后肯定助老泰山一臂之力！”
方应物已经想明白了，父亲方清之或许还有二十年政治生命，而他方应物或许还有四十年政治生命，而年近六旬的刘棉花还能有几年？自己的长久之计，其实在刘棉花眼里一文不值，也许刘棉花根本没有十年了。
抓住眼前机会，尽力攀升为首辅，踏上人生巅峰，作为一个读书人此生无憾，这才是刘棉花的现实心理。想赌十年后的事情，谁知道能怎样？
当然理解归理解，但该发的牢骚还得发。方应物如果不发牢骚，怎么让刘棉花觉得亏欠了他？
只听得刘棉花驳斥道：“你理解什么？谁说老夫就是为了当首辅？你也太小看老夫的心胸了！”
方应物摇摇头苦笑道：“老泰山！这里没有外人，你我翁婿之间大可敞亮些！小婿想什么，你都清楚，你想的什么，小婿也都明白。
其实力求上进乃人之常情，老泰山想做首辅有什么不好意思的，何苦遮遮掩掩不敢承认？小婿肯定帮你就是！”
刘棉花紧皱双眉，脸上仿佛痛彻心扉。“你那两个刘家哥哥不成器，如今都要靠着坐监熬功名。老夫也没法子，只能如此办了，不然等老夫致仕，他们只能更倒霉。
而令尊若能执掌国子监，你那两个哥哥这几年也就有人照料了！三年后他们若能考核为优异，从国子监肄业也好选官。
须知一个好汉三个帮，你那两个哥哥官场走得好，也是你将来的莫大助力。他们将来肯定以你为主，而师生乡党能比得上亲人兄弟？除此之外，你又没有指望得上的近亲。
所以你不能诋毁老夫是为了一己之私！老夫这番苦心究竟是为了谁？你这年轻人又能理解多少？”
“……”方应物无语，不能再说了！再这样说下去，不但讨不回人情，反而要倒欠老泰山人情了。只能说，想让老泰山欠点人情可真难！
正当这时，仆役们提着食盒将晚饭送了进来，翁婿两人边吃边继续谈。朝廷大事当前，君子食不言也顾不得了。吃完了后，两人谈得也就差不多了。
天色已晚，疲惫不堪的方应物便主动告辞。刘棉花点点头，放了方应物走人。不过方应物走到书房门口，便见有团黑影在外面堵住了书房门口。
谁如此大胆？方应物想道，再定睛看去，原来是一名老妇人，不是刘老夫人又是谁？
只见得老夫人面无表情，一言不发，只冷冷注视着刘棉花。尚在屋内的翁婿两人彼此对视一眼，突然觉得好像又忘了谈什么事情。
在老夫人的逼视下，翁婿两人齐齐恍然大悟……他们又忘了商量婚事，虽然方应物一口一个老泰山和小婿，但他们两人还真没想起来婚事问题。
老夫人冷笑几声，“想起来了？什么时候、如何办才好？”
对此，刘棉花很冷静地分析道：“近期不是恰当时候，方应物要为东宫臣属，之后肯定不大稳定。故而还得等到东宫之事彻底尘埃落定之后，风平浪静诸事顺心，再行大喜事较好。”
其实刘棉花的潜台词是，接下来方应物站在了风口浪尖上，不是没彻底扑街的可能。出于稳妥角度，还是等大局已定的时候嫁女政治风险最低。
但老夫人却生气了，指着丈夫道：“女儿已经要成嫁不出去的老姑娘了，你又想等到什么时候？女婿也在这里，今天若不定出个章程，都不许离开！”
方应物连忙表决心道：“全听老泰山的，小婿无不可！”
追求完美无风险的刘棉花下了好大决心，这才万分纠结地说：“这几个月，我刘家筹备嫁妆礼器，方家那边则要修葺屋舍庭院。然后等到盛夏过后，八九月秋高气爽时节，择一黄道吉日成亲即可。”
方应物抱拳道：“小婿知道了，回家后便告知家父，定然误不了婚事。”
老夫人还有些犹豫，如果还要几个月，那时间也不算短了，她有点等不及，担心又夜长梦多。不过见方应物也同意了，便只能点头道：“如此甚好！”
方应物心里确实还是想延后到几个月的，毕竟他刚从苏州府差遣回来，家里两房小妾还没安抚完毕。何况他两个儿子都要满地跑了，突然再来一个正房，对家庭生活的冲击肯定不小，能给妾室几个月缓冲期当然最好。
从刘府告辞出来，在阳春晚风里，方应物昏昏沉沉宛如行尸走肉，仅凭着惯性找到了家门。
却有门子迎上来道：“大老爷留了话，问你还去不去见他？”方应物有气无力地摆了摆手，“不见了，现在就是神仙也不见！”
随后方应物回到自家西院，随便摸了一处卧房进去，也不知道是王兰王瑜哪个小妾的房间。连衣服也没脱，只蹬掉鞋子，一头栽进了床上，二话不说便睡死过去了。