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来时万众一心，去时各怀心思，来时气势汹汹，去时垂头丧气，便是今天这伙读书人的写照。
他们是来要说法的，但说法没要到，反而把自己陷了进去。士子们不禁有些迷惘，读书人聚众鼓噪这种套路演练了多年，应该是屡试不爽，怎么在方钦差这里却总是有劲无处使？
商良臣目送治下士子仓皇离去，对方应物苦笑道：“毋乃太过矣！”
方应物面色沉重地解释说：“江南尤其是苏州富甲海内，风俗奢侈，读书人也浮躁，可不像我们那里醇静！
须知一地公论出于士子，我为了朝廷督催钱粮，本就是阻力重重、凝滞难行。若不杀一杀本地士子的威风，放任他们胡闹，那必将成为施政掣肘！”
商良臣很同情地说：“你这个差遣确实不好办。朝廷有朝廷的立场，地方有地方的立场，朝廷要催收钱粮，但本地民众态度消极，府县衙门也不愿太配合。”
方应物立场很坚定地说：“我是朝廷钦差，只能站在朝廷这边！不过若有什么折中办法，也不是不可行。”
商良臣摇头道：“难！甚难！一百年来多少贤臣，也没能彻底根治的，苏州府哪年不拖欠几十万？你能如数收上今年的额定钱粮，那就很不错了！”
大明从开国时起，苏松就以重赋闻名。但也就有了一种说不上奇怪的现象，苏州府地方士绅和官员不停地要求减税，隔一段时间就要呼吁一次。
但朝廷这边却以祖宗成法不可妄变为借口，始终不同意减税，坚持重税不松口。直到宣宗皇帝时才稍有裁减，但苏松赋税仍然很重。
这就是全局与局部的矛盾，哪朝哪代都存在……方应物对商良臣拱了拱手，告辞道：“今日多谢前辈鼎力相助，我还要去赴府衙的鸿门宴，暂时别过！”
苏州府的接风洗尘宴会设在城北边一处园子里，在湖心中建了一栋高堂，通过两道长堤与陆地相连。
方应物漫步在长堤上，在府衙齐同知的陪伴下，向湖心堂行去。借着落日余晖，远远便见这湖心堂高大宽敞，外表雕刻精致，忍不住叹口气道：“素闻江南吴地最为富丽奢靡，眼前此湖心堂不知要耗费几多财力。”
齐同知装作没听见，只引着方钦差往堂上走。方应物进来后，却又见堂中火烛通明，雅乐飘飘，弥漫着沁人心脾的香气，而苏州府知府李廷美已经在此等候多时了。
方应物环顾四周，都是府衙、县衙官员，没看到有什么地方士绅代表，这明显不符合一般接风宴的规矩。不知道是府衙没有邀请，还是地方士绅不愿意来？
“苏州府士子向来狂狷骄横，想来叫方大人受惊了！”李知府上前一步慰问道。
方应物收回心思，似笑非笑的望着李知府，这老油条想给自己一个下马威？“李太守所言有理，本官之前早有预警，向府衙告过急，可是府衙推诿不理……”
李廷美干笑几声，解释道：“方大人有所误会，这种事在苏州府司空见惯，犯不上兴师动众，让彼辈吵闹几句也就完了。
如果官府大张旗鼓，反而落了下乘，于名声不美。方大人也是读书人出身，何惧于面对后辈也？”
方应物哈哈一笑，“李太守误解了，非是我畏惧什么，实在是另有缘故！那南直隶商提学与我素有渊源，今日他因私悄悄来公馆拜访。却不料，商提学出了门便被苏州府读书人围堵叫骂，情实不堪！”
李知府大吃一惊，“什么？商提学？”
方应物嘲讽道：“读书人是风气表率，我看府衙有心了，将这苏州府教化得极好！
前有生员水上拦堵钦差，逼得钦差遇难落水；后有读书人围攻大宗师，而府衙明知消息却不闻不问，真不知道想干什么？
本官来了苏州府，还真是大开眼界，难道这苏州府是化外之地，不归王法管制了？”
李知府顿时汗如雨下，旁边齐同知连忙开解道：“只是有一些误会而已，方大人言重了。”
其他官员也纷纷上前与方应物见礼，态度十分热情周到，甚至还有七拐八歪拉关系叙旧的。场面便热闹起来，将李知府的尴尬化解去。
方应物与众人一一打过招呼后，不再继续说什么，昂首直入堂中，大模大样地直接坐在了正中间，对众人招呼道：“不必多礼，诸君但坐！”
方应物坐的位置是最上首，本来按计划是要知府坐在此处的。他这反客为主的做派，让众人迟疑了一下。
但方应物是钦差，代表着朝廷，平民百姓都知道所谓的“见官大一级”，所以他直接这样坐了，谁也不好说什么。
看着桌上预先摆好的瓜果，方应物喝道：“今日本官前来，是为了公事与诸君会晤，非为享用民脂民膏而来！
声乐伎女全部撤下，美酒佳肴全都不要上了，每人清茶一杯即可！蜡烛也撤了，换成油灯！”
“这……”李知府又要说什么。方应物目光锐利地盯着他，沉声反问道：“李太守对本官所言，又有不满之处？”
李知府便闭口不言，方应物冷哼一声，滑头就是滑头，最大的特点就是欺软怕硬。
其他人更是不敢多说什么，一时间方钦差反客为主，从气势上死死压住了一干府县官员。
方应物停顿了一下，缓缓地扫视一遍众人。他又不是没在基层做过，三年知县不是白当的，很了解一些地方官的心态。如果想另外抽时间与他们讨论钱粮问题，只怕这些府县官员都会找出各种各样的借口拖拉。
他们会觉得自己都是爱民如子的清官，都是不忍心盘剥地方的好官，钱粮神马的都是浮云，朝廷饿着了自然会从别的地方找食。再说苏州地方这么多盘根错节的士绅人家，地方官也未必惹得起，得过且过即可，何必要碰硬石头去？
面对这种心态的地方官，方应物想要开诚布公的讨论公事，最好的时机还真就是这次接风宴，一干措手不及的官员来了就别想逃避了。