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方应物虽然继续与未来岳母家长里短，但有点心不在焉，至少有一大半的心思都放在了已经消失的小未婚妻身上。
唔，看来是深受礼教荼毒，不好意思直接与自己面对面，所以才冒充婢女站在人群里。但她还是没忍住，跳了出来帮自己说话，为此不惜斥责嫂子。
真是脾气很直爽的小娘子啊，迅速产生身份认同感、还能无条件护短的性子简直太招人喜欢了，三纲五常封建礼教这东西有时候还挺不错……方应物想道。
方应物心神不属，与未来岳母说话难免精力不集中，又见刘棉花迟迟不归，他觉得自己也该告辞了。不然继续这样下去，言行很容易出现差错，那可就前功尽弃了。
刘老夫人没有挽留，只是殷勤地叮嘱方应物要多多来走动，方应物口中便答应着。此后自然有人引着方应物出了后花园，原路返回。
此时忽然又有个小婢女从另一条小径冲出来，递给方应物一张纸笺，同时解释说：“我家小姐让奴家送给方公子的。”然后捂着嘴笑嘻嘻地跑了。
方应物低头看了看，这是一张空白的粉红诗笺，带着淡淡的香气……
刘小娘子什么意思？方应物略一思索便恍然大悟，诗笺是空白的，那就是暗示自己填上去，或者说叫自己写诗给她，更具体地说是写情诗。
真是小女生的心思啊！在饱经“沧桑”、常在名利场厮混的方应物眼里，刘家小娘子的举动实在有些天真幼稚，但却很有趣，引发了别样的兴致萦绕在心头。
就好像是……上辈子初中时候，异性同桌那纯纯的、暧昧的、酸酸甜甜的暗示，可惜自己当时一心只读教材书。
在想入非非中向大门走去，方应物还不由自主地产生了若干不良联想，这么单纯可爱的小娘子真是刘棉花亲生的吗？
“方公子要离去么？”门官的问话打断了方应物的深思，叫他猛然惊醒过来，这才发现自己已经站在了大门这里。
从脑抽筋状态迅速恢复正常，方应物咳嗽几声，摸出一块碎银子丢给了门官。然后发话道：“在下还真是不清楚，不知贵府有多少公子小姐？”
之所以要问这些，是因为方应物发现，自己对刘府内部情况一无所知，他讨厌这种敌暗我明的感觉。若下次还出现今日蒋大嫂这种突发状况，总不能回回靠着小妻子找回场子罢？
这不是什么大秘密，门官收了银子当然尽心地解释起来：“我家老爷有两位公子，一位小姐。大公子是嫡出，二公子是庶出，三姐儿也是嫡出。”
方应物试探道：“三姐儿看起来很得宠？”
门官又解释道：“我家老爷主母生下三小姐时，年纪已经四旬，实属意外。老来得幼女，自然宠爱非常，如同掌上明珠一般娇贵。”
原来是个货真价实的千金大小姐，难怪情急之下敢指着大嫂鼻子训斥。方应物又“哦”了一声，仿佛漫不经心地问道：“那贵府两位公子应该也读书进学了罢，现居何位？”
“实在比不了方公子呐。”门官吹捧了一句方应物，然后才道：“两位公子都已经进学，但却未能更进一步。尤其大公子，已经蹉跎了十几年，但依旧难登乡榜。”
又是一个栽倒在乡试难关前的苦逼啊，对比之下方应物发觉自己真是太幸福了，一个举人功名不知羡煞多少读书人。
不过说起来也令人搞不明白，这到底是顺天府乡试太难，还是刘棉花不肯出手或者力有未逮？这几条理由似乎都说得通，具体到底如何，就不是能从门官嘴中问出来得了。
方应物换了个话题，重新提问道：“刘公贵为相国，恩荫子孙不成问题，为何不叫大公子荫监读书？若从国子监肄业，同样也算有了出身，可以去吏部选官，何必苦苦在乡试煎熬？”
门官答道：“方公子说得有理，家中人也都如此认为。但我家老爷却不许大公子坐监，只让大公子去参加科举。”
刘棉花的心思你别猜，方应物摇摇头，放弃了琢磨刘棉花心思的念头。不过问了一圈家里事，却仿佛发现了另一个刘棉花，既是宠溺女儿的慈父，又是严格要求儿子的严父……和庙堂上的那个棉花阁老的形象简直没法重合。
方应物忽然隐隐又有所明白，那蒋大嫂只怕也对丈夫无所作为的现状不满，而且或许对公公心里有气，又见公公很偏心地看重自己，所以今天忍不住拿自己发泄几句？
到此方应物没什么可问的了，对门官拱拱手，便要离开刘府。“方公子不能走！”门官忽的拦住了方应物，然后指了指巷口：“我家老爷回来了。”
方应物抬眼望去，果然看到了宰辅仪仗，便和门官一同站在门内迎候。
刘吉回家是不会在大门下轿的，正常情况下是在仪门也就是二门外下轿子，然后把轿子收到二门外面的轿厅中。
但轿子经过大门时却停下了，帘子从里面掀开，并露出刘棉花的脸庞，吩咐下人道：“请方小哥儿去书房！”
方应物想走也走不了了，只得回转身子，再次进了刘府，这回直接被带到了书房。等了不知多久，见到刘棉花一边擦脸、一边进了书房。
方应物见过礼后，寒暄道：“刘公今天回来得有些晚。”
刘棉花心虚的透过窗户看了看日头，这天色还早罢？方应物是随便说客套话还是讽刺？口中答道：“今日回来迟，是因为内阁有要务商议。”
自从上次因为信息不对称惨败后，方应物对一切朝廷消息都感兴趣。虽然不知道刘棉花是否会如实相告，他只管大胆问道：“有什么要务？”
刘棉花淡淡一笑，“此事告诉你也无妨。去岁秋季，太监汪直、都御史王越率领京营班军沿着宣大、延绥巡边防虏，今年一月有威宁海大捷，堪称自宣宗皇帝以来塞北最大胜仗了。
近日王越有奏本，道是即将班师回朝，天子便下诏嘉奖，令内阁拟出详细条陈，今日内阁便商议此事。”
汪芷要带着孙小娘子回京了？方应物心里说不出是个什么感觉，但也在意料之中罢，有去就有回，有出师就有班师。
尤其是在大胜之后，以汪芷的德行，若不想着趁机回京显摆夸耀一番，那他方应物的姓就倒过来写！
“其实你才令人发愁啊。”刘棉花感慨道：“这次汪芷不知道吃错了什么药，奏功名单上居然有你的名字。你已经以白身记功两次了，等着日后折现，你说朝廷还能怎么嘉奖你？让你入仕后连升三级？那也太离谱了。”
方应物脑中忽然鬼使神差地冒出上辈子看电视剧记住的一句台词：赏无可赏，唯有赐死……
他忍不住打个哆嗦，把这不吉利的念头甩了出去。这都哪跟哪啊，他离那个程度还差得远呢。大明朝除了开国太祖，并不时兴这套。