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又过了半天，方应物再见到项大公子时，只觉得他灰头土脸萎靡不振，皮肉虽无外伤但却好似五脏六腑都被重创过一样。
幸灾乐祸地笑了笑，方应物颇感欣慰。主动将自己手里的复习材料，也就是父亲拿来的翰林文章精选给项成贤分了一半。如今距离考试就一两天功夫，再看什么经义典籍没大用处了，揣摩写作技巧才是最佳临阵磨枪的办法。
方应物手里的翰林文章精选，说白了就是考官文章精选……仔细揣摩就可以明白众考官的喜好，知道眼下什么样的文风最时髦。照葫芦画瓢不保证会试能中式，但却能提高成功率。
时间一晃而过，眼看着就到了二月初八，也就是成化十七年辛丑科会试的前一天。会试的考试程序与乡试基本差不多，说是雷同也不为过，只不过一个二月初九开考，一个是八月初九开考，分别称之为春闱和秋闱。
会试也是开考当日的凌晨四更天点名入场，所以考生要提前一天晚上或者半夜三更时候赶到贡院大门外，等候点名时刻。
傍晚时分，方应物与项成贤裹着厚厚的裘袄出了门，虽然眼下号称开春，但是春寒犹峭，又是露天度夜，不能不穿厚点。两人还各自带了三个随从，每人两个打灯笼的，一个提篮子的。
京师贡院位于城区最东端，而方家宅院在西城，距离不近，所以出门时间要早点。一路上，方应物神态悠闲，不停地找项大公子闲聊，但是项成贤却神情僵硬，明显心不在焉。
方应物奇道：“你不是不在乎本次春闱么？怎的如此紧张不安？”
项成贤哭丧着脸答道：“我那叔父说了，如果这次我不能上皇榜，那就让我跟着他上任去，他要亲自督导我读书。如今为之奈何？”
方应物拍了拍项大公子的肩膀，“人死鸟朝天不死万万年，愿君多保重。”
两人说话间，一个时辰后走到了东城，随着距离贡院越来越近，人流渐渐多了起来。虽是夜晚，但人手一灯笼，星星点点的火光汇聚起来，也照得街道光亮如昼。
这光景让方应物感到很眼熟，记得上次参加乡试时候，场面也是如此。
不过仍有不同之处，上次乡试时，街上考生大都神情紧张，高声笑谈者很少，贡院外青云街十分沉默；而这次考生却很放得开，贡院外人声鼎沸，像是开了锅似的，要不是方应物知道这里是贡院，还以为来到了菜市场。
到京城赶考参加会试的考生都是举人身份，那已经是万中选一，算得上功成名就了，该有的特权也全都有了。即便不中进士，回了家也是有身份有地位的缙绅，所以考生压力自然比乡试时小得多，从项成贤身上就能看出几分端倪。
在路上还紧张着的项成贤到了贡院外，受到热闹环境感染，顿时也放下了烦恼，东张西望起来。
环境十分嘈杂，天南地北各种方言汇入耳中，有的能听懂，有的根本听不懂。在贡院外候考的举子也大都分地方扎堆，同一地区乡友自然凑在一起。
“那边！”项成贤忽然指着不远处墙角处叫道。方应物顺着项成贤的手指望过去，看到一群人，里面隐隐约约有几个面熟的，想来是一个浙江同乡群了。
于是方应物便和项成贤走了过去，近了才发现，这群人里面熟人还真不少。乡试同年解元李旻、第二王华（就是王阳明他爹）都在，同县的吴绰吴公子也在，还有其他几个乡试同年。此外那些不认识的大概就是往届举子了，没见过自然不认识。
项成贤高声打着招呼：“诸君来得早，我与方贤弟倒是来迟了！”人群有人答道：“我们住得近，自然来得方便！”
看着项成贤娴熟地与别人打着招呼，方应物感到自己好像有点游离于外了，仿佛与别人格格不入似的，不由得暗生几分警醒。
其他人大都是住在东城旅店客舍，常常扎堆居住，彼此之间往来交游密切。而自己比较特殊，在京城也有家住，如此与这些同年、同乡便有所疏远，交际也就少了。
一时间不知道这是不是好事，但方应物却想起上辈子耳熟能详的一句话——任何时候也不能脱离人民群众啊。
正当方应物胡思乱想时，却有人主动找他攀谈。正发愁自己太生疏的方应物连忙热情应对，有问必答，这态度又引得其他人加入了。
一个两个三个……不知不觉，围绕方应物又形成了一个谈话圈子。成为中心人物的方应物一开始还莫名其妙，只觉自己的人格魅力简直爆表。但很快又想起另一句耳熟能详的话：富在深山有远亲……
如今京师东城读书人密集，消息传得也快，想必父亲方清之的消息也在本省举子中传开了。入翰林被称为储相或许有点夸张，但是若能侍班东宫，那被称作储相便名副其实了，别人自然更加高看一眼，他方应物这当儿子的当然也随之水涨船高。
这不是世态炎凉，这是人之常情。方应物轻笑一声，放下了心结，主动找今科最大潜力股王华说笑起来：“王兄！多日不见，今夜重逢，却见阁下风采更胜往昔！”
王华在方应物面前本来有点不自然，因为他是余姚人，与谢迁是同县，关系也很密切，而谢迁与方清之之间……
但王华也知道，谢迁是谢迁，自己是自己，没必要对方应物生什么芥蒂。便微笑致意道：“吾辈都是老大人物了，倒是方贤弟容光焕发，生机勃勃哪。”
方应物别有心思地打趣道：“不然！我看王兄红光满面，隐隐间有魁星高照，这一科状元除了王兄别无人选！”
方应物这话好像很有意思，旁边众人一起哄笑起来。却把王华笑得有些不好意思，连胜谦逊道：“借你吉言了！但实在言过，能登皇榜便是侥天之幸，焉敢得陇望蜀？”
方应物大笑道：“我看人向来很准，这次状元定然是你，王兄敢与我打赌否？若我输了，便在教坊司胡同做东道，请在场见证诸君痛饮！”
“好！”众人又起哄道，却弄得王华不好下台，若真打了赌，好像估计占方应物便宜似的。
方应物又善解人意道：“如果王兄真中了状元，那就是在下赢了，到时候叫令郎来拜我为师，这个赌注可好？”
众人只觉得方应物这个条件极其古怪，怎么突然又扯到王华的儿子了？方应物怎么突然想起收王华的儿子当弟子了？
王华呆了呆，打破头也想不通方应物到底什么意思，自家那个叛逆非主流儿子有什么好的？但可以确定，无论输赢总是对自己没坏处的。
他拱拱手，苦笑道：“先谢过方贤弟厚爱承让，这个赌注我便答应了，只为博在场诸君一笑罢！”
方应物提出这个赌注，也是临时灵机一动，一想到王阳明在自己面前只能充小辈弟子，还是有点小激动啊。
方应物把气氛炒得热闹，叫同年乡试解元李旻瞧着很别扭，忍不住开口道：“方贤弟不妨替我看看，我在今科是什么成绩？”
方应物笑嘻嘻地装模作样看了看，摇头道：“煞气冲天，必然落榜。”
“你……”李旻面有怒色，方应物这话简直太不讲究了，就像是故意诅咒一般。
“但下一次阁下也会是状元了！”方应物又道，周围众人又笑，只道方应物是拿李解元逗趣。
说真话总是没人相信啊，方应物唏嘘不已。此时忽然一通鼓响，又听到有经验的举子（其实也就是往年落榜的）高声叫道：“要点名了！”
贡院大门外的举子便停了闲谈，纷纷翘首向贡院大门望去，会试第一场的大幕要正式拉起来了。