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寒风烈烈，方应物跟随着父亲行走在长安门内的御道上。此时行人稀少（御道本来就不是大马路），黄云白日，令人顿生苍茫感触。
从翰林院出来的方应物叹口气，今天这场翰林公宴真是令他印象深刻。回想起来，他简直就是专门踩地雷去的，而且踩了不止一个——
先是踩了王鏊和商相公之间的地雷，气走了王鏊；随后又踩了谢迁和父亲之间的地雷，气走了谢迁；
最后本以为能避过商相公和万首辅之间的地雷，谁知道又踩上了首辅万安和次辅刘珝之间的地雷，惹得刘次辅拂袖而去。
方应物觉得自己很无辜，这一切与他有什么关系？本心欲低调，奈何求不得，都是一只叫做命运的大手操纵着一切啊。
若不是王鏊挑衅，他会挖坑么？若不是王鏊自己不怀好意，会跳进坑里么？若不是刘棉花突然出来搅和，谢迁也就是与他斗几句嘴，会一怒离开么？若不是万首辅突然插嘴，他和刘二公子之间不过是小字辈吵架，能引发刘次辅的不满，导致刘次辅离去么？
早知道，自己就该只在大堂门口向里面看几眼，长过见识之后迅速抽身走人，而不是自不量力地非要背着炸药包登堂入室。
方应物又仔细一想，只要自己是商辂的学生、方清之的儿子，自然就背上了相应命运。偶然中含有必然，那就注定要有这些遭遇，即使不在今天也要在其他日子。
在王鏊、谢迁、刘珝三人中，方应物并不太担心王鏊和刘珝。这王鏊就是个死文青，就算日后能当尚书阁老，那也不是什么出色的政治家，不用太担心；
至于刘珝，虽然当前贵为谨身殿大学士，但如果不出意外，没两年就要被滚滚的历史车轮碾压了。最没下限的万安和最没节操的刘棉花将会联手收拾刘珝，刘珝能逃得出去就见鬼了。
所以方应物最担心的是号称正人君子的谢迁，这位名声大，将来几乎是注定要入阁的，而且他还很年轻，政治寿命很长，又不像王鏊那么文艺。不要小瞧这种君子，这种君子一般不随便，但随便起来不是人。
方应物眼光落在前面父亲的背影上，他隐隐感到，谢迁与父亲之间……他待要开口询问什么，忽然背后有人呼叫留步。
方应物转过头去，原来还是那位刘棉花身边的老家奴，只见得他拱手为礼，“晚来天欲雪，欲饮一杯无？我家老爷说他今晚在府中恭候。”
在婚事作出决定之前，方应物不大想拜见刘棉花，还礼婉拒道：“今日遭遇如走马灯，至今尚头昏昏乎，改天再登门拜见阁老。”
刘府老家奴干笑几声，指了指方清之，“我家老爷邀请的是方编修。”
“……”方应物尴尬无语，闪开一步，露出父亲来。方清之略一思忖，不想和刘棉花走得太近，也婉拒道：“今日多有不便处，还请阁老多加谅解。”
刘府老家奴摇摇头，又对方应物道：“我家老爷还说，若方编修不肯来，便改请方小哥儿前往本府做客。”
“……”方应物再次无语，刘棉花不愧是刘棉花。这下他不去是不行了，拒绝一人次是婉拒，拒绝两人次就是打脸了，他们父子眼下能打刘吉的脸么？
那就去罢，正好他心中有些疑惑，或许可以从刘棉花那里答疑解惑，方应物想道。
文渊阁大学士刘吉已经回到府中，正在书房，方应物进了刘府，便被熟门熟路地引到这里，又有婢女上了茶然后退出。
此时书房中再无别人，方应物故意先抱怨道：“老大人当真不地道，我正与那谢余姚说话，你却突然插嘴把谢余姚气走了，但别人都把账算在我身上，背了一场黑锅。”
刘吉哂笑道：“不要不识好人心，老夫这是为你帮腔。”
我看就是你想趁机修理谢迁并卖人情而已，方应物心里吐槽几句，但没有说出口，只趁机问道：“谢余姚与家父之间究竟怎么回事？晚生愚昧，只觉得不那么简单，还是与当年的事情有关么？”
方应物到这里来，最大的目的就是想打听明白谢迁与父亲之间的事情。他不怕刀枪剑戟，就怕未知，弄不清楚其中因果，总觉得有层阴影在自己头上笼罩。
刘大学士点点头，“当年令尊下了天牢，那谢迁明哲保身对同乡不管不顾，对你也是拒而不见，这里面自然有更深的缘故。一是当时谢迁正是谋求东宫讲官的关键时候，若触怒了天子，东宫讲官之位必将成为泡影，所以他不敢轻举妄动。”
方应物若有所思。东宫讲官别看没有实权，但却是每一个年轻大臣都梦寐以求的职务，乃是通天的终南捷径。做了东宫讲官，那就成了未来天子的自己人，只要自己不犯傻，又能熬到新天子登基，入阁做宰辅真是手到擒来。
若真是如此，难怪谢迁宁可冒着被士林指责的危险也要当缩头乌龟，倒是可以理解……
又听刘吉继续说：“第二个缘故就比较诛心了。如今贵省大臣中，姚冢宰、商阁老、邹春官先后年老致仕，朝中暂时无有首领人物，老夫看那谢迁有这个雄心。”
话只说到这里，但也不必再多说什么，方应物自然听得明白。不过方应物确实没有想到过这里，经刘棉花点拨，登时恍然大悟！
拿自己父亲方清之与谢迁相比较，两人都是浙江人，年纪相仿佛，前后只差一科，而且都是混进了词臣圈子的高名次进士，父亲二甲第四比状元差得也不是太多。
在浙江官员缺乏强力领军人物的情况下，纸面上起跑线优势巨大、看似前途无量的两人就是天然的竞争对手。即使主观上没有想法，但客观上也存在着一些竞争，这与人品是否君子无关。
方应物又想起，那年父亲因为谏君下了天牢，又经过自己鼓吹造势，可谓是名气大噪、风头一时无两，而当时谢迁心里会怎么想？
按照之前类似事件的一般规律，父亲的下场大概就是贬到外地去，这恐怕也正是谢迁内心深处的期望。大明官场内重外轻，一旦父亲被贬外地，名气再大、声望再高也没用了，不在中枢就没资格去竞争什么，有谁被贬去当过州县官还能入阁的？
所以谢迁若是从自己前途角度出发，完全有理由坐视父亲方清之的死活不理。只不过出人意料的是，自己父亲从天牢里出来后没有被贬谪，还能继续在翰林院混，保住了竞争资格还更上一层楼。
事情真相是不是这样，谁也说不清，只能是猜测而已。至于相信不相信如此诛心的猜测，就看每个人自己的判断了，比如方应物大概就是选择相信——作为方清之的儿子，他能有立场选择不相信么？
另外，方应物发现刘棉花今天居然很配合，如此痛快地便把真相倒了出来。这说明什么，这说明他也有所求。
至少可以说明，刘棉花很烦正道后起之秀谢迁。再进一步想，如果将来亲事成了，某亲家能取代谢迁的地位，绝对是刘棉花乐见其成的。
想明白了后，方应物不由得感慨万分，官场之中，利益纠葛实在是千头万绪，一不注意就能发现一条线头。
聪明人说话真的很省力气，不用明言就有了默契……
却说刘吉不急不慌，一直等到方应物再抬起头，才饮了口茶，仿佛漫不经心地问道：“方才在翰林公宴上，老夫偶然听说，你父亲曾经在翰林院中为你求亲？可曾有人选？”
方应物不假思索，坚决果断地答道：“没有！”
刘棉花笑眯眯的，摆出长辈架子道：“你如今只怕也是炙手可热的少年郎，不知有多少家愿意结亲。老夫比你多活了几十岁，论人情世故确实比你多见识过一些，如今却有几分婚事心得说与你听。”
方应物相当好奇，以刘棉花的实用主义性格，会说出什么样的话？
难道刘大学士要对自己说“老夫是宰辅大学士，论权势地位几乎能秒杀所有人，给你功名富贵轻而易举，你还有什么可犹豫的？”
只见刘吉轻轻咳嗽一声，谆谆教诲道：“这婚姻大事，最重要的是看对方人品，讲究性格契合、性情相投……”
方应物猝不及防，毫无心理准备地愕然不已，这种很务虚的话真是刘棉花说出来的？
又见刘吉手臂一挥，语气加重了几分，“寻求亲事时，不要看重女方的门户、钱财、权势、官爵、名声、相貌这些东西，太俗气了！要讲一个心字！”
方应物目瞪口呆，刘棉花难道今天吃错了药？
按刘大学士的意思，结婚找老婆，不用看任何物质条件，要讲究精神和心灵……若是别人说这些话，方应物不奇怪，但从刘棉花嘴里说出来，有种太阳从西边出来的奇诡感觉。
刘吉神色依旧如常，没有任何特殊之处，淡然地抬手道：“老夫言尽于此，你回去仔细想想罢！”