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方应物方大秀才与石岩石先生谈话时间并不长，只有短短的不到一个时辰。但就是这点时间，对于两个聪明人来说也足够了。
正因为两人都是“聪明人”，所以才会省去不少多余的废话，很多事情不用在嘴皮子上点明便都清清楚楚，更不用在“为什么”上面浪费太多时间，只需要说做什么就是。
石岩回到家中，谢先生已经久候了。“已经谈妥，这次便饶过你！”石岩对他道，随后将情况略略一说。
谢先生知道能保住自己身家性命，心里一块石头便落了地，不再忐忑不安。但忽然又有些不甘心，“石兄大计，难道就这样为他做嫁衣裳？”
石岩自嘲道：“你我都是科场失意人，只能做些不上台面的事情！不为他做嫁衣裳也要为别人做嫁衣裳！这有什么想不开的？
不过年轻人心比天高，那就捧着他，什么诗坛盟主文坛名家的位子，都让他坐上去。但坐不坐得住，就看他的本事了。
若坐得住，那我自然服气，老老实实以他马首是瞻。若他眼高手低坐不稳位置，也怪不得别人离心离德了。”
谢先生又叹道：“可是我们为今次乡试科场准备了大半年，就这样放弃动作，实在有些可惜了。”
石岩很果断地说：“这是方应物的要求，我们不能违反！赚钱机会总是有的，巡抚这种封疆大吏不会久任，短则一年、多则三年，所以王巡抚也不会太久。
下次乡试再来罢，三年后王巡抚肯定不在了。我就不信，下次总不会再莫名其妙遇到个巡抚亲戚搅局！”
谢先生又想起另一桩忧虑：“我们若搭上方应物，那邵家那边怎么办，邵家与方应物很不对付？先前邵家可是帮过不少银子。”
石岩纠结片刻，无奈道：“那邵琛实在不成器，我们帮到这个份上，还能如何？这便是我方才说的，让他坐上位置也坐不稳的典范，还是过几年再说罢，他们若是不理解，那也没办法。”
“没邵家的钱，我们这次乡试也两手空空，那以后文社该用钱的地方就难办了。只怕一年也办不了几次集会，没有雅集，就没有声势。”
石岩想了想，“银子方面，也不是没办法……我在巡抚衙署听说方应物与这一两年新起的富商王家关系密切，好像王家得过方应物大力扶持。
我看出路就在这里，方应物不能只坐享其成，也该出把力气。他若目光长远，便不会吝啬这些钱财。”
闲话不提，却说了结了这桩事情，方应物再无其他纷扰，只专心读书，不过他的侧重点已经转移到诏、判等应用文上面了。至于经义方面，你懂的。
时间一晃到了八月初，乡试终于要开场了。这时候不但内帘官早已进驻贡院，就连监临、提调、执事等外帘官也入住了贡院。
乡试时间分作三场，第一场八月九日，第二场八月十五日，第三场八月十七日，然后过十来天便放榜。
八月九日开考，但从凌晨四更开始点名。因为乡试有数千人参加，检查得又很严格，如果当天白天开始点名，只怕到天黑也点不完，所以点名必须提早进行。
考试用具都是提前准备好的，笔墨纸砚吃食等等都装在一只考篮中。到了八月八日这晚上，方大秀才便胸有成竹地出门参加考试，王英提着考篮跟随在身后。
明天考试，半夜点名，今天晚上就要出发，对此方应物不由得大发感慨，这年头考生不容易，辛苦程度简直是上辈子难以想象的。
汇合了洪松、项成贤两位好友，三人便一同向贡院走去。轿子是别想坐了，此时贡院外青云街上简直是人山人海、接踵摩肩，若没有开道的军士，坐轿子哪有走路便利？
这是真正决定人生命运的时刻，青云街上灯火通明，灯笼星罗密布到处都是，一条街道亮如白昼。
在火光照映下，只见得人人脸色凝重，即便生性再跳脱的人身处这个环境，也要被影响得紧张起来。
方应物本来是面带微笑，轻松自如，但见了这个情况，立刻也随大流板起脸皮，做出稳重的样子。
贡院大门外建有东西辕门，方应物一行人奋力从人流中挤到这里时候，差不多也是半夜时分了。贡院大门左右各建一坊，一边是“明经取士”，另一边是“为国求贤”。
这里火光更亮，数不清的高脚灯笼挑在门前，密密麻麻的人群将大门附近堵得水泄不通。
与十指不沾泥的读书人比起来，方应物貌似还算相对壮实的，再次奋力地从人群中杀出一条路，挤进了贡院大门内，来到了第二道门口。
别的地方，二门叫仪门，但在这里，二门被称为龙门，很吉利的叫法。龙门就是点名的地方，过了龙门就算正式进入考场。
龙门内有四个门口，取“虞书辟四门”之意。来自全省的士子在这里经过点名、验身、搜检才能进入考场。
方应物和洪松、项成贤静静地在龙门前庭院里等待，谁也没有说话，各想各的心事。
没多久就到了四更天，若换成二十一世纪的算法就是凌晨一点，点名正式开始了。几个贴有县名的长牌灯高高举起，指示着该县士子上前候检。
在大明朝，读书人那是很体面的人物，万般皆下品，唯有读书高。但是若问起读书人这辈子最屈辱的时刻，那估计有九成读书人会回答说是考前搜检。
这些体面人物在此时此地，却一个个都要被拆散发髻，脱下鞋袜，然后披头散发、光着脚接受军士的搜身检查，以防夹带作弊。
斯文扫地，莫过于此，不忍卒视！即便是某位特殊的穿越者，那也不能例外！
又不知过了多久，眼看着淳安县的灯笼在左边挂起，方应物便从王英手里接过考篮，亲自提着上前排队。
轮到他时，照样要打散发型、脱鞋脱袜，接受几个壮汉的摸摸索索，就连考篮也被粗鲁翻了一遍。
在十几步外，也就是龙门的正中央，本次乡试的总提调官王巡抚端坐于此，很淡定地看着方应物被粗暴对待。
等过了关，方应物重新穿起鞋袜，正要端正衣冠时，突然前面一阵骚动喧哗，不知发生了什么事。
又见人群自动分开，闪出一条小路。然后便见有个头发四散，敞开衣襟的人从龙门里冲了出来，一边跑一边大笑，一边拍着巴掌一边不停地叫嚷：“中了！中了！”
方应物愕然，这还没开考，就有考生被刺激到疯了？
后面有几个军士气急败坏地追着疯考生，但是其余士子感同身受地心生凄凉，全都默默地给这疯考生自动让路。没有人帮忙拦着，结果让军士一时间追不上。
闹腾了好半天，军士才将这考生死死按住，拖到王巡抚面前听候发落。随后龙门前又恢复了平静，士子们继续默默地接受搜检。
项成贤在方应物前面接受搜身并先进了龙门，他在里面等了片刻，见方应物也进来了，叹口气道：“刚才那个疯考生你在外面看到了罢？听说他在那边拜考神时，突然受了两幅字的刺激，便发疯了。”
“贡院里还供奉着考神？”方应物奇道：“又有什么字？”
项成贤情绪很低，“等洪兄受检进来后，一起去拜拜，那时你就知道了。”
又等了一会儿，洪松也进来了，三人便一起向贡院考场中央行去。却见在号房墙壁的外面，果然供着一个高大的神台，有不少考生在那里揖拜。
方应物远远望见，皱眉道：“恕我孤陋寡闻，各方神明我大都有所耳闻，但从未听说过考神是哪一位？”
项成贤淡淡地说：“考神是张飞。”
“……”方应物很无语。他想破头也想不明白，张飞和考试有什么关系？
又走近了些，却见神台上摆着威风凛凛的神明，是不是张飞看不出来。而两侧各挂着一杆旗子，左边旗子上的字号是“有冤报冤”，右边旗子上的字号是“有仇报仇”。
初秋深夜的凉风吹过后脑门，方应物不由得打个冷战，他忽然有点理解为何会有考生疯了。大明朝乡试的考场设施也忒诡异了，这是贡院还是森罗殿？
入乡随俗，跟着项成贤与洪松上前胡乱拜了拜，三人便要分手，前往各自的号房。
洪松担心方应物没经验，便仔细叮嘱道：“方贤弟，进了号房就什么也不要管了，先倒头就睡。不然等天亮后开考，一考就是整日，很难有精力清醒地坚持住。”
这些都是经验之谈，方应物拱拱手道：“受教了。”项成贤又叹道：“各自保重罢，你们都是哪间号房？”
这考场号房有数千间，每五十间或一百间为一排，以“天地玄黄宇宙洪荒”为字头，密密麻麻地排列在贡院中。
方应物低头看了看考票，“我是四字排的第四十四间。”项成贤愣了愣，语气幽幽地说：“我听说过，有几间号房死过人，一直在闹鬼，其中就有这间……”
“闭嘴！”方应物已经受不了项公子了。
不过倒是想起上辈子上大学时，时常传闻哪个宿舍死过人，哪个自习室闹过鬼……没想到古人也有这个陋习，真是一项数百年的老传统。