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在方应物满心疑惑中，按察使司大堂上的父慈子孝一幕继续上演着，简直要催人泪下。
宁良老大人仰天长叹一声，对宁师古道：“儿啊，为父晓得你有心了，你无非就是想出面顶罪，让为父从国法中逃脱出来。
但一人做事一人当，为父其罪难逃，焉有让你顶罪的道理？你还年轻，日后道路且长，不可因为替为父顶罪而毁了一生。”
“父亲不要说了！”宁师古跪在父亲面前，十分痛苦地说：“儿子罪孽深重，如今不但触犯国法，却还要连累父亲，悔之莫及！
儿子知道父亲有心帮儿子脱罪，但为人子者，岂可眼睁睁看着父亲顶罪？儿子已经犯了错，不能一错再错，父亲就让儿子痛痛快快认了这罪罢！
此外儿子情愿认十倍刑罚，以赎父亲包庇和失察之错，惟愿父亲能顺利归乡颐养天年。”
别人听了一番话，见到父子两人争相认罪，心中肯定是迷惑的。这父子两人之间，究竟谁是贪赃案的主犯？是宁老大人亲自主谋，还是宁衙内依仗父亲势力为非作歹？
而且到底是父亲不忍心儿子前程尽毁，所以出面顶罪，还是儿子孝心可嘉，情愿替父亲背黑锅、受刑罚？
不过迷惑归迷惑，但不得不说这情形十分感人。别说其他有关的当事人，就是旁边的差役、书手也个个为这父子深情唏嘘不已。
不过方应物无动于衷，不是他铁血心肠，来自二十一世纪的他看惯了各式各样的表演。可他心里始终认为，对罪犯讲人性就是对受害者的残忍。
方应物只是感到对这一幕很眼熟，仔细想过后突然明白了，这不就是自己玩剩的招数么？
去年在京城，他为救出父亲，不也同样挖空心思的制造忠臣孝子噱头？方应物不能排除人性本善的可能性，但从阴谋论角度而言，眼前这对父子的思路与他去年几乎如出一辙。
那么结果到底会如何？方应物从功利的角度想了想，心里暗暗作出判断，最后八成是宁良老大人出面顶罪。
道理很简单，就算不出事，宁老大人也是内交外困，岁数亦到了年限，迟早要致仕的。
换句话说，这次即便出了事，可宁老大人毕竟是方面大员，刑不上大夫，总要给几分体面，大抵上也就是罢官罚赃，或许还有三代内不许参加科举之类的处分。与致仕比起来，好像也没有增加太实质性的损失。
而宁师古宁衙内则不同，他还有前途可奔，身上肩负着宁家的未来，一旦入罪就彻底断了。所以宁老大人才要出面将所有罪行都认下来，同时用主动认罪的态度，再加上刷出点感情分，避免儿子受到株连。无论如何朝廷总是要鼓励孝行的。
闲话不提，却说按察使朱大人并没有阻止宁氏父子煽情，任由他们二人在公堂上大撒狗血，这让方应物很是心里不平衡。
刚才他念叨了几句自己和商相公的师生关系，结果被朱大人以与案情无关为理由，阻止了自己继续念叨。而眼前这父子二人的言行对案情同样没有帮助，反而会为勘清贪赃案制造混乱，为何朱大人不去阻止？
所以方应物心里颇有几分不满。不患寡而患不均，最令人恼火的现象莫过于差别待遇，看来朱大人似乎有心饶宁家几分了。
宁良与宁师古争完，忽然又转身来到方应物身前，开口道：“本官最后悔者，一是对不住家人，未曾做好表率；二是对不住商相公，有愧于商相公十几年的栽培之情，深负商相公之托付，此生无颜再见商相公了！”
方应物听到这话，脸色又变了，眼角又瞥见旁边负责记录的书手正埋头奋笔疾书。他方才拼命显摆自己这个正义人士和商相公的关系，就是为的把商相公从这件事情里清洗出去。
但眼下这宁老大人却主动凑过来，又将商相公扯了进来，他说的这些话让外人听见了，还以为商相公包庇他。到底是什么意思！
宁良是老糊涂了，还是故意为之？方应物暗暗想道，作为一个官至从二品方面大员的老江湖，政治嗅觉不会太差，断然不能糊涂到如此地步罢？什么话该说，什么话不该说，难道这老头心里不明白么？
越想越觉得宁良是蓄意为之，似乎别有图谋，方应物的脸色渐渐冷下来，仿佛罩了一层寒霜。犯了贪赃大罪、侵吞民脂民膏尚不知老老实实自省，还想节外生枝弄个死无全尸么？
此时按察使朱大人又抚须叹道：“你们父子感人肺腑，其间本官自有考量……”
方应物突然发言，冷冷道：“前朝宋代名相范文正公有言道：一家哭，何如一路哭耶？借用一下我看是，宁家哭，何如浙江生民哭耶？大仁和小仁孰轻孰重，廉访老大人不可不想。”
面对前贤名言典故，朱绅卡住了壳，不好辩驳。他注视方应物良久，心里思量片刻，如今过堂还是以询问为主，不用当堂判定，更犯不上争论。
朱大人便转向陆府西席张先生，“有人检举陆大人失察在先，知情不报在后，为一己之私隐匿大案，阴谋串结、要挟他人、唆使刁民、攻讦同僚，行径如同奸邪，而你张常在其中出力甚多……你认罪否？”
张先生毫不犹豫地否认道：“闻所未闻，断无此事。”
陆大人这些事情与宁良贪赃巨款不同，宁良那些贪赃案，若是没人查还好，只要事情传了出来，稍微清查一下藩库和海塘修建款项就能查出蛛丝马迹，否认了没有太大意义。
而陆大人这些事情多是捕风捉影之说，很难找到实际证据，该抵赖就得抵赖，一定要先否认了，然后很容易想办法不了了之。
宁良突然插嘴道：“是老夫做官心胸不够，导致布政使司东西大堂之间多有龃龉，凭空生了许多传言，老夫自思后深深悔之。”
方应物眉头锁得更紧了。宁良居然为陆大人开脱？要知道宁良和陆辰一直是对头，多年来没少明争暗斗，但宁良却在此时把责任都揽到自己身上，那陆大人岂不责任大大减轻了？
他检举陆辰觊觎左布政使官职，为一己之私操权弄势、制造祸端，攻讦同僚。可是连宁良这个理论上的“受害者”都矢口否认了，那检举陆辰还有何意义？
今天奇怪的事情很多，一件件从方应物脑海中闪过……
第一奇怪的是，朱大人把人请到按察使司大堂后，一直拖着没有出面，直拖延到晚上才进行夜审。
第二奇怪的是，开始问话后，朱大人对他这个代表正方的检举人言语似乎不太客气，但却对几乎可以认定有罪的宁良父子有所回护。
第三奇怪的是，宁良以布政使之尊，主动上了按察使司大堂接受讯问，又像个平头百姓般陈词。
第四奇怪的是，宁良莫名其妙犯糊涂，主动提起商相公，言外之意听起来似乎就差说得到商相公庇护了。
最后也是最奇怪的，宁良居然为老对头陆辰开脱，减轻陆辰的过错和罪责。
把这些事情联系起来，方应物忍不住倒吸一口凉气。在他看不到的地方，一定发生了很多事情！
最有可能的解释，就是宁良、陆辰、朱绅三位方面大员之间，达成了一种协议，然后开始各自扮演各自的角色。
至于达成协议的时间，就在之前他们几个在大堂等待的两个时辰里。正因为有此事耽误，所以朱大人才会把问讯时间一直拖延着！
至于那三人达成了什么协议，方应物不得而知，但肯定各有各的好处！
暴露在人前的宁良最明显，好处当然就是得到从轻发落，同时避免株连儿子，付出的代价就是将罪责全部承认，同时要替老对头陆大人解围。
可是陆辰和朱绅两位大人又能得到什么好处？除了陆大人能减轻自己过错，缩小案情对自己的影响之外，朱绅也能因断案迅速减免自己这按察使失察之过？但就这还不足以让他们两个冒着风险与宁良达成协议罢？
他们还能从宁良这里得到什么？方应物不由得将目光投向宁良，脑中突然闪过第四件奇怪的事情，也就是宁老头忽然犯糊涂，将商相公扯了进来——他为什么要说出这种有损商相公声名的话？总不能损人不利己罢，这对谁有好处？
我靠！方应物突然懂了，因为当今首辅是万安！很多人都知道，万首辅表面宽和，但内心里最忌惮的还是商辂。道理很简单，只要商辂起复，万安就得让位。
想当初万安力排众议，派了亲信李士实到浙江当提学副使，而且李士实还出人意料地亲临淳安县，不就是打着监视商辂的心思么。如果商辂在地方上闹出点有损名望的传闻，那自然是为万安所喜闻乐见的。
另一方面，宁、陆、朱这三位大人都是方面大员，有资格与万安打交道，他们可以通过贬损商相公来讨好万安万首辅。而且反过来还可以借势，再利用万首辅将此案大事化小，可谓是一举两得，当然小事化了那是不可能的。
想至此，方应物顿时感到阵阵发冷。在整个大堂中，其实自己才是最孤单的一个，好像陷入了重围之中。
别人也就罢了，这宁良的行为堪称是背叛！他深受商相公恩德，如今做错了事情，反而却想要攀扯商相公来减轻自己所受的惩罚，真乃平时看不出的小人也！
方应物忍不住冷笑连连，指着宁良道：“宁老大人回答我一句，你当真问心无愧否？”宁良充耳不闻，连头也不回。