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这次府试时间在县试一个多月后，也就是十月初五。和之前的县试一样，都是从明年春季提前到今年进行，时间安排上很紧张。
府试地点自然是在府城。严州府的府治位于新安江下游的建德县，距离淳安县县城一百多里。
方应物背着包裹，提前两天出发前往府城。从淳安去外地，陆路不好走，但水路却极其方便。县里新安江沿岸有好几处码头，都有航船可以直通下游，近的去府城，远的可以去杭州。
方应物在县城南的青溪渡上了船，当夜蜷缩在船舱中打了个盹，次日午时抵达了府城南码头。
严州府城和淳安县城一样，也是建在了周边环山的盆地中，但却有高达两丈四尺的坚固城墙，不像淳安县城近乎不设防。毕竟这里扼守浙西要冲，该有的武备必须有。
方应物下了船，入眼是一道巨石垒成的长堤，牢牢地拦住了江水，捍卫着府城城墙。听说这道长堤是知府朱大人上任后，亲自主持兴建的大工程。
又上了堤岸，沿江有条东西街道，道旁都是各式各样的茶铺，既卖散茶也供应茶水，好生热闹，让方应物想起了上辈子印象中酒吧一条街之类的地方。
但方应物没有逗留，径自穿过位于城墙正南的澄清门，进入了府城。
府城的考试设施自然不是淳安这种小县城可比的，建有专门供各类考试所用的科场，也叫试院。此外，每当省里的提学官大宗师按临本府时，也驻在这里主持各种考试。
方应物打听了科场方位，寻到地方后在周围找起住所。所幸他的运气好了一次，旁边不远处有家专做考生生意的旅舍，恰好还剩了最后一间屋子。
方应物二话不说，迅速掏钱入住了。如果住不进合适旅舍，那么就只能在附近寻找当地人家租房子了，那样花费要大上好几倍。
眼下方应物刚刚脱离贫困而已，还没到富裕的程度，能省一点是一点。由此可见，科举是个花钱的事业，这还只是府试而已，常言道“穷不读书、富不教书”是有道理的。
方应物在府城没有人际关系，所以没有出去交游，当然也有囊中不丰的原因，没钱就没场面。所以他除了休息就是安安静静地在房中读书。
一直到第三天凌晨，过了四更天时分方应物就起了床，这家旅舍住的都是各县学童，专门有叫醒服务。
天色尚黑，方应物一手提着灯笼，一手提着考篮前往科场。
大门外点起了许多高脚灯笼，高高的吊在半空中，每个灯笼上都写着县名，有淳安、建德、分水、寿昌等等。每个县的学童都在本县灯笼下集合，点过名后排队等待搜检。
在淳安县灯笼下，方应物遇到高材生吴绰公子，遭遇了一声冷哼。
搜检核对完毕后，考生过了龙门，从穿堂大厅领到试卷，然后进入科场大院里的考棚，再根据试卷上的考号寻找自己的座位。
经过这一系列繁琐的过程，方应物坐到座位上时，很感到有些疲惫，他抓紧时间打了个盹，恢复了一些精力。
考棚中每隔两尺设一个座位，桌子是长方形案子，凳子是三尺长条凳，所用木材很薄，不停摇摇晃晃的，让方应物总是担心桌子和凳子会突然垮掉。
“肯定是衙门胥吏置办桌椅时，漂没了经费，所以才用了这么薄的木材！”方应物摸着桌案在心中吐槽道。
正胡思乱想时，几通鼓响，考题发出来了。
方应物连忙去看，只见有两道题，一道是：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之”，出自孟子。
另一道是：“君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也”，出自大学。
这次可没什么人给方应物提前泄露题目，所以他也只能老老实实地冥思苦想，在草稿上一个字一个字的答题。
不过方应物没什么心理压力，他是县案首保送生，无论答成什么样只要不犯忌讳肯定能通过，所以他下笔就很果断痛快，不用太讲究和斟酌。再加上方应物本来就是聪明机敏的人物，因而答题速度还是比别人快了一筹。
一上午时间，两道题各写了几百字，看看也差不多了，到了午时，方应物就坐不住了。
县试时他心虚不敢出风头，答完了也不敢第一个交卷，但这次府试他没什么可心虚的，所以誊写好了试卷，又检查过没有错字，方应物便起身去交卷了。
按照惯例，在小三关考试中，头几个交卷的人可以与主考官亲切谈话并请求面试。但方应物没有这个心思，也确实没这个必要，反正他是保送的。
朱知府看年纪大约五十左右，体型微胖，脸形偏圆，气度和蔼可亲。方应物与他程序化地说了几句话，正想告辞，却听到府尊老大人叫住了他：“你慢着，待本府看过你的文章。”
这是要主动面试他？方应物只得恭敬地站在一旁，等候府尊发话。
府尊看过方应物的两篇试卷，皱眉略一思索，又抬起头，“本府要考较你，你是从淳安青溪渡坐航船来应试的罢，就以此为题做诗一首。”
方应物愁眉苦脸、挖空心思地在堂下转了几个圈，才憋出一首答道：“客棹徐开处，青溪古渡头。林昏残月落，水净晓烟浮。帆影环沙岸，钟声隔寺楼。曙鸦听渐远，柔橹去悠悠。”
“诗意不错，出得也快，才情果然是有的。”朱知府点点头赞赏。
方应物低头垂目地接受了褒扬，心里有小小的爽快，果然诗词也是混迹士林的金手指。
啪！朱知府突然猛烈地拍案，吓了左右一跳。却又见他变了脸色，呵斥方应物道：“尔既是县案首，又有才情，更是本科解元公的亲子！那今日文章为何平平无奇、乏善可陈？”
靠！这知府也太较真了，不知道什么叫走过场么！方应物实在不知道怎么回答是好，只得将头垂得更低，装作谦虚受教的样子。
骂罢骂罢，反正他爹是解元，他是县案首，你知府不怕本府士林腹诽就免掉他名次好了，方应物有恃无恐地想道。
再说了，他写八股文若有超人一流的实力，还用得着费尽心思作弊去搞个县案首么？
朱知府继续训斥道：“想必是你不肯尽心尽力，胡乱应付、故意为之！难道以为本官是妒贤嫉能，不能容人者？”
方应物算是听出来了，府尊的潜台词就是，莫非你小子瞧不起我这知府？所以在府试拿这种烂文章糊弄本大人？
这可是天大的冤枉！方应物苦着脸无从置辩，难道能告诉知府，他的实力就是这样么？
这两篇八股文本来就是他的真实水平，诗词可以从印象里抄袭，八股文从哪去抄？上辈子那个年代谁会没事背一堆八股文？
不过想到这里，方应物还是有小小的不爽，写出来的东西被鄙视了，任是谁也不会痛快。但这方面他确实不出彩，和解元公子的光环有点差距，没法子。
想来想去，方应物只能无奈上前作揖道：“承蒙老大人教训，小子知错了！”
朱知府脸色缓和下来，“不过你小小年纪，也晓得藏住锋芒，低调示人，被斥责后处变不惊、知错认错，这份老道醇厚也难能可贵，值得一赞。”
好了变坏，坏了变好，这次态度又是个一百八十度的大转弯，让方应物心头愕然，知府老大人他究竟想干什么？
朱知府提起笔，在方应物的试卷上写了几个字，口中道：“下不为例，今次算取中你了！但府案首不能给你，就取你第二名罢！”
下不为例？他还能有下次府试？方应物心里默默呐喊道，小生我本来就没想得府案首，也没想得什么第二名第三名，老大人您别搞得好像欠人情似的！
“啊，还有一事——”朱知府又漫不经心道：“商相公回乡，已经快到府境了，你这解元公子是他小同乡，发榜后不要着急回去，到时候随着本官一同在府境迎接商相公！”
能和三元宰相商辂打交道？真乃青天大老爷啊！方应物欣喜若狂，对朱知府的百般腹诽一扫而空，热泪盈眶地揖拜道：“老大人有命，小子无敢不从！”