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弘治十八年十一月壬午，钦天监监正进正德元年大统历，择大婚吉日。
天子御奉天殿亲受，令翰林院抄录，赐文武群臣，并以有司遣快马出京，颁行各府州县。
“以明年为正德元年，采新历。”
“元月有吉日，天子大婚，行封后大典。”
“依孝宗皇帝旧例，仿祖制，一切循简，不可铺张奢靡。止于京受百官番臣贺，各地藩王镇守不进方物，不得以寻瑞物为由扰民。”
“陛下圣明！”
群臣跪拜，山呼万岁。
圣旨颁下，翰林院上下骤然开始忙碌。
自学士至侍读，从侍讲到修撰编修，几乎要宿在值房。挂着两轮黑眼圈，仍要熬油费火，笔下不停。搬运文书的小吏都是风风火火，捧着文卷跑过廊下，忙得脚不沾地。
抄录好的大统历先送礼部查阅，确认无错漏，再由京卫快马飞送各地。
依旧历，先颁顺天，再送应天，其后是中都凤阳，再次是各地藩王府，最后是各府州县衙。
原本，归附的草原部落和西南土官亦在颁发之列。但礼部突然接到天子口谕，暂缓。
暂缓到何时，端看天子心情。
自弘治帝大行，北疆频生兵祸，宣府大同烽火连天。西南同不太平，思恩府接连有土官生事，互相仇杀不算，更杀死朝廷派遣的官员，入山林为贼，抢夺边民谷物牲畜，闹得四川广西等地多不太平。
朝廷怒而发兵，大军未到，便先服软。等官军折返，继续改抢的抢，该杀的杀，官印照领，赏赐照请。
天高皇帝远，自恃朝廷“优容”，几有无法无天之势。
换做弘治帝，还要想一想，是否先礼后兵。朱厚照没有这个习惯，倔脾气上来，直接尥蹶子。
不服朝廷管？
好！
大统历没份，恩裳的金银布帛统统划掉。
主动承认错误，上疏请赏？
也成。
朕大度，内库积攒百捆宝钞，都送去西南。不够没关系，责令有司继续印。十万还是百万，一个戳的问题。
圣旨发下，西南土官未及发表不满，都察院的御史当先跳了出来。
“陛下，此违先皇旧例，亦乏仁爱，恐令西南之民心生怨愤，还请陛下三思！”
那边-造-反，这边还要给钱，不给就是不仁爱？
这叫什么道理！
当他是软柿子，随便就能捏？！
朱厚照咬牙，告诉自己：不生气，不和这帮脑袋拎不清的生气。
“卿所言固有道理，然内阁亦有条陈，请朕节省滥用，谨慎恩赏，以强边备，充实军饷。”
仗着位置高，言官看不到，朱厚照抓了两下脖子，引来刘健奇怪一瞥。
“西南土官，虽有思恩之名，却无奉行之实。今朝归附，明日复判。其心实险，非仁爱可以感化。”
言官的嘴不好堵，但朱厚照早有准备。
发下圣旨之前，特宣杨瓒觐见。
对付言官，杨瓒自有一套办法。当场给朱厚照支招，向李东阳“求救”。
天子求助，李东阳自然乐于帮忙。没有直接出策，而是联合刘健谢迁再上条陈，请天子“节省”。
边备战事耗银巨万，光禄寺和户部的库银很快见底，全靠内库支应。天灾频发，各地税粮和征银迟迟未到，韩文急得火烧眉毛，内阁跟着一起发愁。
怎奈福无双至祸不单行，屋漏偏逢连夜雨。
半月之内，杭州、嘉兴、绍兴、宁波等府连发地动，灾民逾万，请朝廷发下赈济。淮阳等地也有官文抵京，言应天等七府并通、和二州同日地动，又遇大雨，毁民居田地无数，明岁夏粮恐是无望。
为了赈灾，户部和光禄寺挖空心思，勉强凑足银数。
未料想，十日不到，宁夏和山西二州七县又震了。
安化王运气极好，王府上下安然无恙。
晋王则是倒霉透顶，府内垮塌两座院落，压死压伤十余人。晋王刚好路过西苑，不是有刘姓美人奋不顾身，将他从墙下推开，此刻已躺在榻上，人事不省。
盯着飞送入京的官文，光禄寺愁，户部愁，内阁更愁。
于是乎，天子扣下给土官的恩赏，甚至以宝钞替代，内阁和六部都是睁一只眼闭一只眼，全当没看见。
宽宏仁爱固然重要，但也要有度。
自家的麻烦事一堆，银钱不济，还要打肿脸充胖子，给心怀叵测之人送钱？
绝对是脑袋冒氢气，蠢到冒烟。
御史跳出来时，左右都御史都是眼皮急跳，想把人拉回来，奈何有些距离，只能暗地里着急。
言官需要耿直不假，但耿直过头就是傻。不好听点，十成十的二愣子。
见内阁和六部均未有人出列，史琳和戴珊皱眉叹气。已然明白，天子和内阁定已达成共识，谁敢跳出来反对，纯粹是自找麻烦，和整个朝廷不对付。
有内阁条陈顶在前头，朱厚照成功说退言官，大感舒爽。
憋了满腹不甘的御史退回右班，心中暗道：观天子应对，必是早有准备。想起日前被召入宫的是谁，内阁又是何时送上条陈，立时握紧拳头。
杨瓒所站的位置，同御史有一定距离，自然看不到御史的表情。然而，直觉告诉他，又有麻烦要找上门，或早或晚，绝跑不掉。
当日退朝，杨瓒折回翰林院，继续抄录大统历。
彼时，谢丕官至侍讲，评为学士。顾晣臣升任修撰，俸禄亦升上一级。
天气骤凉，谢丕百日抄录大统历，夜间苦读兵书，疲累之下染上风寒，病得起不来床，不得不向吏部告假，已多日未曾见面。
顾晣臣顶替入值弘文馆，也少在值房。
二十多名庶吉士，或入六科为给事中，或入六部观政，两排值房，连杨瓒在内，只有寥寥数人，愈发显得寂静空旷。
坐到案后，杨瓒卷起衣袖，细细研墨。
滴漏轻响，门外有书吏走过。
天空变得阴沉，彤云密布，风声大作。
放下墨条，杨瓒走到窗旁，正要放下支杆，忽见一大红身影从廊下走来。
来人越过文吏，径直走到窗旁。
“顾千户？”
见是顾卿，杨瓒忙放下木杆，请顾卿进门。后者却停在门前，并不再迈步。
“在下尚有-公-务-在身，不便久留。仅有数言告知杨侍读。”
“瓒愿详闻”
“涿鹿之事。”顾卿道，“北镇抚司派遣缇骑出京，此时应至保安州，不日将到涿鹿。”
涿鹿？
愣了两秒，杨瓒遂反应过来。
“劳烦顾千户，瓒谢过。”
“不必。”顾卿问道，“杨侍读可着急娶亲？”
这话问得实在唐突。
杨瓒摇头，道，“此事是家中安排，内情……千户当有所了解。”
顾卿眼眸低垂，单手按住绣春刀，忽然倾身，低声道：“成亲之事，杨侍读当深思才好。否则，徒增烦扰。”
徒增烦扰？
好奇心驱使，杨瓒抬起头。
顾卿微微侧首，嘴角微掀，一双眸子恍如无底深潭，将面前人牢牢禁锢。
骤然感到压力，杨瓒不自觉后退半步，两个字瞬间浮现脑海。
恐-吓！
赤果果的恐-吓！
顾卿直起身，神态自若，仿佛冒煞气的另有其人。
“话已带到，不打扰杨侍读，在下告辞。”
寒风卷过，大红锦衣轻鼓。
笔挺的背影，似一把经过千锤百炼的长刀。不出鞘则已，一旦出鞘，必利芒湛目，锋锐慑人，寒意沁骨。
伫立门前，杨瓒许久未动。
单手扶住门框，吸气，呼气，再吸气，再呼气。
狂跳的心渐趋平静，难言的悸动深藏入心底，再难抹去。
躲开书吏的目光，杨瓒关上房门，转身靠在门上，单手搭在额前，用力闭上双眼，无声大笑。
没救了，当真是没救了。
弘治十八年十一月，北直隶迎来入冬后的第一场大雪。
鹅毛般的雪花，夹杂着点点冰粒，纷纷扬扬落下。神京城很快为大雪覆盖，变作一片银白。
一夜之后，大雪足可没过脚踝。
兵部上请，将操演之日延后。
朱厚照不同意。
“北疆之地，动辄朔风狂卷，六出纷飞。每遇强虏来犯，官兵皆顶风冒雪，与敌对战。今不过雪没足面，尚无强敌当前，既不能操演？如此庸碌将官，孱弱军卫，怎堪守卫京师！”
朱厚照当真怒了。
越是了解北疆情况，越是对兵部的拖拉不满。
边军能顶着飞雪和鞑靼骑兵对战，京卫一场操演却是从九月拖到十月，又从十月拖到十一月，种种借口，听着都烦。
“陛下，此事……”
“朕不想听借口。”朱厚照发了狠，厉声道，“朕只问刘尚书，京卫当真孱弱至此？”
刘大夏面有难色。
如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。
实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。
“陛下，操演必将如期进行。”
得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。
无人继续禀奏，当即退朝。
仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。
夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。
唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。
女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。
“切莫如此！”
尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。
待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。
如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？
“内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”
放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”
话音落下，偏殿内陷入寂静。
含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。
纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。
两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。
“奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为-拔-尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”
王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。
殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。
王太皇太后面现忧色。
“吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”
“老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”
提起早年，王太皇太后不免叹息。
“遭了那么多年的罪，才过几天好日子。”
吴太妃轻笑，生死有命，她早已看开。
病症好与不好，都是上天安排。只不过，一旦有那一日，就要再见旧人，心中难免腻歪。
“不提这些糟心事。”吴太妃笑道，“娘娘瞧着哪个更好？”
“左不过这四个。”王太皇太后点出夏福四人，道，“咱们选了，总还要天子顺心。当日里，天子似对夏氏女另眼相待。”
“性格沉稳，人也聪慧。”吴太妃道，“先前娘娘说过，这孩子年纪小了点，可改了主意？”
“十三，虚岁十四，和天子差一岁，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔细探查其家人品行。”
若是再出一个庆云侯，或是寿宁侯，还不够糟心的。
“娘娘说的是。”吴太妃又咳嗽两声，“我这身子不济，娘娘若是有精神，不若请太后暂移仁寿宫，免得过了病气。”
王太皇太后皱眉，问道：“可是又有哪里不对？”
“没有。”吴太妃摇头，“我这病来得急，担心过了病气。今日之后，有事便遣女官通传。等我好些，再来同娘娘问安。”
“你这话说的，是想戳我的心？”王太皇太后红了眼圈，一把拉住吴太妃的手，“什么过了病气，以后休要说这话！”
“娘娘，”吴太妃叹息，“凤体为重。”
“我都不怕，你怕什么？”王太皇太后道，“就算真的……咱们也好作伴，到地下见过先皇，无论如何，都要先给万氏一顿廷杖！”
“娘娘？”
“你出过气，我可没有。”王太皇太后笑道，“到了地下，总该畅快一回。有列祖列宗，圣-祖皇帝和太宗皇帝看着，我就不信，陛下还能护着那万贞儿！”
吴太妃先是发愣，继而轻笑。
王太皇太后始终没有放开她的手，陪着一起笑。
笑到最后，两人都流出眼泪。
“好，真有那日，我必亲自执起廷杖，痛快一回！”
弘治十八年十一月辛亥，英国公张懋、兵部尚书刘大夏奉敕简阅京卫操演。
是日，天子亲临演武场，内阁首辅刘健，次辅李东阳和谢迁伴驾。翰林院侍读杨瓒，侍讲谢丕得幸随驾，立于台旁，一同观操。
留守六十八卫俱上名册，由都督府及兵部筛选，择精锐六万三千五百七十人，分作五营，各领以把总指挥，习操听用。
以武定侯、怀宁侯、南和伯、永顺伯、长安伯为坐营官，分掌万余人。
依天子意，分拨三千营及神机营千余人，仿照太宗皇帝征讨草原战阵，分批操演。
演武场四周，由羽林为、金吾卫、锦衣卫等分别把守。
演武场中，五营军官着甲胄，百户着皮甲，总旗之下俱为袢袄，分枪--兵-弓兵列阵。
旗帜烈烈。
鼓声中，百余架战车推出，车上架铜铸火炮，随旗官号令点火。
炮声隆隆，大小铁球飞出，暴雨般砸中预先排好的草人，腾起一片浓烟。
“令起！”
鼓声更烈，五营官军臂缚彩带，由把总指挥率领，变换战阵。
五名坐营官均是黑色甲胄，横刀跃马，冲在阵前。
距离虽远，杨瓒仍能一眼认出顾卿。
黑甲红缨，银枪骏马。
两营相遇，监枪官率先发令，排枪之后，手持重兵的骑队自两侧冲出，刀棒相击，金戈之声恍如雷鸣。
看到骑兵手中的武器，杨瓒揉眼，再揉眼。
近两臂长，前宽后窄，沿顶端楔入数排尖钉，光是看着，就觉煞气逼人。
按照太宗皇帝阵图，此乃骑兵利器，每遇敌寇，必所向披靡。
杨瓒不再揉眼，嘴角抖了两抖。
非常人行非常事。
永乐大帝不愧为杀遍草原无敌手的猛人。
先是战车火炮，紧接一阵排枪，其后直上狼牙棒，是个人都受不了。
只可惜，战阵虽好，操演的官兵早非当年。阵中所用的“重兵”，皆以木头制成，刷上黑漆，挥舞起来颇有几分气势，实际全无半点杀伤力。
杨瓒都能发现不对，何况朱厚照。
随战阵操演，原本脸膛通红，激动不已的朱厚照，兴奋渐消，脸色越来越黑，大有一黑到底的架势。