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皇帝高高举起酒盏，头顶云层急速旋转，隐隐发出闷雷的咆哮。
高耸入云的降禅坛下突然传来喧哗声，太子回过头，眼底一片愕然。
武后大步奔上玉阶，只觉身后劲风来袭，她却连脚步都没停，只见单超骤然转身轮起钢戟，“叮！”一声火光四溅的巨响堪堪贴着武后耳边响起，紧接着暗门武士痛呼，重物顺着玉阶翻滚了下去。
武后喝道：“单超小心！”
单超一言不发，回身按住她肩膀，腾云驾雾地一带，落地时又上了数十级台阶。武后一眼瞥见他上臂之侧血迹斑斑，当即失声道：“这是怎么回事？如何伤的？”
单超只道：“无事。”
“你知不知道谢云那边情况如何？”
“不知。”
武后直觉单超对自己有种隐隐的敌意，但具体为何又难以形容，当即疑心他是否知道了什么——但仔细观其神色，又什么都看不出来，只得点了点头：“事不宜迟，我们得尽快上去。”
“——娘娘？”太子的身影从玉阶顶端匆匆而下，还没来得及询问，便一眼望见了后面气势汹汹的追兵，当即色变：“这是怎么回事？单超大哥为何在这里？”
“让开！”武后提起裙裾，一步踏过了两三级阶梯，远处身后却突然传来贺兰敏之声嘶力竭的声音：“太子殿下，皇后携带凶器意图谋刺！快快拦住她！”
太子大惊，还没反应过来，单超已头都不回，反手将钢戟掷出！
长戟嗖地一声劈开寒风，犹如流星划过众人头顶。然而就在贺兰敏之身首异处的前一刻，数个暗门武士同时扑来，险而又险地把他推开了，长戟贴着贺兰敏之的面门深深没入了地下。
“谋、谋刺？！”太子再顾不得害怕，慌忙拦在武后身前：“娘娘！皇父在三敬祭酒，还请您止步！”
武后厉声道：“圣上已被奸人所控制，你还不快让开？！”
“什么奸人？皇父神智正常，娘娘还请慎言！”
武后定住脚步，似乎发现了太子的不同寻常，上下打量这个儿子。
太子嘴唇抿得很紧，仔细观察的话眼底其实有一丝虚弱——那是母亲常年积威深重的缘故。然而若换做往常，孤身一人的太子早就被迫让步了，甚至都未必有上前质问皇后的勇气；今天却一动不动挡在母亲面前，大有决不妥协的架势。
十四岁的大儿子，此刻已跟她一般高了，穿着金黄色绣蛟龙的东宫礼服，头顶玉冠垂下金帘，随着肩膀颤栗的频率而微微晃动。
武后深吸了一口气，锐利的目光直直定在太子眼窝里：“弘儿，今天你已打定主意要跟本宫决裂了，是吗？”
太子颤抖道：“难道母亲不是早就视儿子如眼中钉一般，宁可杀之而后快了么？”
身后喊杀声震天，越来越多的暗门惨叫声武士轰隆隆奔来，兵戈撞击、重物滚落和尖锐的惨叫声此起彼伏。
分不清是长戟还是鲜血的铁锈味，混杂在寒风里，飞扬起母子二人华丽的衣角。
“当初生你时，便早该想到有这一天……”武后缓缓道：“……真是造化弄人，时也命也。”
她猝然抬脚向前走去，太子大惊失色，上前要拦，却不防皇后狠狠抬脚一踹，毫不留情将他踹翻在地！
“母亲！”
太子挣扎着抱住皇后的腿不让她走，皇后抬手又扇了他一巴掌，僵持之中一片混乱。正在这时不远处的单超将数个暗门武士砍飞了出去，龙渊剑气化作光弧，冲出数丈后才骤然消散在了空气中，单超转身登萍踱水而来，厉声道：“皇后殿下！”
武后和太子同时一抬头。
“定魂针给我！”
刹那间武后简直难以置信，完全想不到眼前这个年轻人竟有那样的果决和狠辣，但紧接着一股从灵魂中迸发的欣慰由衷升起：“接着！”
单超当空抓住金针，在太子破了音的尖叫：“单超大哥！你要做什么？！”这一声中，头也不回跃上了降禅坛。
高坛上，皇帝颤颤巍巍将祭酒洒向大地，回头来嘶哑地问：“这是怎么了？何人喧哗？你……单超？”
皇帝对这个年轻英俊的禁卫的好感尚存，紧张神情微微一松——但他那口气还没完全松出来，随即就看见了单超手中的金针，当即大惊失色：“等等，你想干什么！来人，来人！”
单超大步走到近前，抱了抱拳：“陛下恕罪。”紧接着一手将定魂针扎进了皇帝的太阳穴！
——这一扎简直是干净利落、出手如电，皇帝连一声惊呼都来不及发出来，便全身剧烈发抖，扑通一声跪倒在地。
单超硬搀扶起皇帝，只见他太阳穴中缓缓流下一线鲜血，整张面孔都在痉挛，脸色变得吓人地煞白，喉咙中不停发出“咯咯”的倒气声，整个场景变得异常可怕。
单超突然想到了另一种可能性：若是皇帝根本没有中傀儡术怎么办？
若是没有，那他此刻就妥妥是在弑君了，即便他自己没有九族可以诛，也绝对逃不过车裂分尸的酷刑。
单超面沉如水，眼底却掠过了一丝嘲讽的苦笑——那嘲讽是对他自己。当一切最坏的可能性降临时，他脑中最先浮现出的，竟然不是对死亡的恐惧和对命运的怨恨，而是担忧。
担忧谢云的安危，他还能打败尹开阳吗？
担忧谢云的将来如何，少了自己的帮助，他还能不能得偿所愿？
单超低头看看自己手腕，朱红色的发带在风中扬起。
他以为自己从长安慈恩寺巴巴跑回奉高行宫已经是很卑微了，以为冒死出手抗击尹开阳已经是贱到极点了；然而每当选择来临时，他都会发现，原来自己还能更卑躬屈膝，更摇尾乞怜一点。
“……嗬……嗬……”皇帝喉间发出被浓痰堵住的声音，涣散的瞳孔渐渐聚焦，倏而喷出一口浑浊的血沫！
单超侧身避过，皇帝抬起战栗的双手，一把抓住了他，半晌才断断续续嘶哑地逼出了一句话：“朕……朕为何……朕怎么在这里？”
单超心中一块巨石落地，正当此时，皇后匆忙逃上降禅坛，数个暗门武士飞奔上来，见到眼前这一幕登时脸色剧变：“陛下！”
武后朗声喝道：“陛下，先听臣妾说！”
皇帝恍惚的视线在空中漂移片刻，终于落在了单超身上：“……你……你来说，朕这是？……”
“陛下被尹开阳的傀儡术迷惑了心智，谢统领令我将定魂针刺入陛下颅骨翼缝，以此使您恢复清醒。”单超简明扼要地将事情经过解释完毕，起身道：“臣必须赶去协助谢统领，先告退了。”
皇帝失声道：“等等！”
武后上前一步，神□□言又止——眼下正是叫冤诉苦最好的时机，只需稍微挑拨，皇帝必然对暗门大恶，又能以此极大地巩固单超的功劳。
然而单超根本不以为意，回头欠了欠身，竟然连半点耐心都没有：
“陛下，谢统领身陷恶战，事不宜迟，容臣回来再向陛下请罪。”
皇帝愣在了当场，那句“爱卿留下护驾”还没出口，单超已经头也不回地大步走了，经过武后身侧时连眼光都没斜一下。
在他身后，武后回过头来，眼神难以言描。
经过无数宫廷倾轧与朝堂斗争的她，在那一刻似乎突然预感到了某种不安的东西；但她攥住了自己微微颤抖的指尖，什么话都没有说。
·
社首山北，深涧中。
粗长的玄武蛇身断成几节，龟甲被完全撕离，只余龟身气息奄奄地趴在一滩黑血中。苍龙将房舍那般巨大的龟甲咬在嘴里，复仇般狠狠撕扯，龟壳顿时变成了破破烂烂的皮甲。
突然苍青巨龙不动了，头颈僵直在原地，喉咙里发出了低沉可怕的咆哮。
——锵！
太阿剑打着旋飞出去数丈，夺！一声重重钉在了不远处的山岩间。谢云猝然转身，还没抬起脚步，身前便被尹开阳横刀挡住了。
“住手吧，”尹开阳淡淡道。
谢云左眼尚好，右眼眶中却浸满了鲜血，顺着苍白几乎透明的脸颊缓缓流淌到下颌尖，鲜烈的色彩对比令人触目惊心。然而他神情却仿佛冰冻般毫无动摇，抬手抓住了新亭侯细长的刀身，掌心刺青光芒大盛，刀身在那耀眼的光芒中发出了恐惧的战栗。
啪！
尹开阳按住谢云的手腕，强迫他一点点离开刀身：“你已经不行了，阿云。精心谋划了这么多年的成果也该有命去享，即便你能拱卫紫微星回归正位……”
谢云突然抬眼：“单超！”
尹开阳猝然回头。
就在那一刻，谢云猝然抽身冲向太阿。尹开阳立刻意识到自己上当了，反应极快地一刀斩下，谢云已就地一滚、抽出太阿，转手“咣！”一声挡住了新亭侯。
尹开阳皱起眉，正待发力，突然感觉到了某种针刺般强烈而冰冷的杀意。
——不好。
千钧一发之际，尹开阳只来得及偏过头，便只觉左臂一凉又一热。
鲜血如开了闸般喷涌出来，炸得到处都是，尹开阳的左臂在手肘处齐刷刷断开了！
单超剑锋转移，劈开急速汹涌的空气。电光石火间尹开阳抽刀相回，全身刺青暴涨，在龙渊划破咽喉前终于险之又险地挡住了这一击！
扑通！
半空中刀剑对峙，血花溅起，左手连同断臂摔在了脚边上。
“你怎么回来了？！”
单超一怔，只听谢云再次厉声喝道：“你为什么回来？！”
尹开阳爆发出长笑，撤刀踉跄退后，在单超错愕的目光中突然抬起了断臂！
风从四面八方疾速刮来，汇聚成阴灰色的漩涡，一股脑向他左臂断口涌去。漩涡中心白光滋啦变幻，隐隐浮现出玄武图腾的模样，一圈圈顺着上臂缠绕上肩膀。
“此处是天下武道会的最后一处擂台……”尹开阳嘴角不断涌出血沫，边咳边笑道：“虽然我输了，但你上来了，便是要登台挑战的意思。”
“你得跟谢云一决胜负，甚至分出生死，才能决定谁是击溃了神鬼门邪教的新一任天下武林盟主……”
单超听到分出生死四个字，怒道：“什么乱七八糟的！”随即瞥向谢云，却只见他痛苦地退后，扶住山岩微微喘息，脸上的神情变换不定。
“让我送你份大礼，”尹开阳断断续续道，露出了戏谑的笑容：“你从漠北万里上京，一路上苦苦追索，却求而不得的……”
虚空中骤然现出一段焕发出银光的手臂，缓缓接在他的断臂之上，玄武刺青全数没入了皮肤。
尹开阳一声长啸，猝然抬手，阴风中数不清的冤魂厉鬼被拉扯来，在漫天哭号中统统被吸进了他有力的掌心！
单超逆风而立，将七星龙渊重重钉在脚底，借力稳住身形，却突然感觉后颈一凉——
数根细到几乎看不见的金针从经络中滑了出来，半空中闪现出微光，被尹开阳啪地合掌握住。
定魂针！
单超瞳孔瞬间缩紧，继而急剧张大。他下意识回头去看谢云，但谢云正俯身疾喘，错过了这转瞬即逝的一幕。
“……记忆。”
尹开阳终于吐出最后二字，向单超一笑，镜花水月的诡谲光芒从眼底闪现。
单超猝然抬手按住眉心，用力大到青筋凸起，所有神智都瞬间被苍穹中瓢泼坠下的记忆碎片盖满了！
“——为什么要杀我？！”
“为什么非逼着我死？！”
“你救我出来，养我长大，教我读书练功，难道就是为了今日将我亲手毙于剑下的吗？！”
月夜一望无际的沙漠中，锋利剑尖抵住了少年满是血污的额头。少年颤抖着抬起眼，顺着剑身泛出的寒光望去，从那双居高临下的、熟悉而秀美的双目中看见了自己狼狈的倒影。
“你本来就不该出生在这个世界上，而我养大你，教导你，难道不该索取任何报偿？……”
“……即便现在就告诉你所有真相……你又打算如何来回报我呢？”
断崖边，单超发出暴戾的低吼，用手死死掐住眉心，眼神时而清醒时而恍惚。
他的意识在记忆和现实中不断沉沦挣扎，幻境中的所有画面交织在一起，令他神智极度暴躁不安，甚至分不清自己身在何地。
尹开阳彬彬有礼地欠了欠身，笑道：“接下来就交给你自己解决了——”随即纵身而上，虚空中传来玄武遥远的长吼，他的身形无声无息消失在了空气里！
单超原地剧烈颤抖，茫然抬起头，却只见谢云握起太阿剑，向这边走来。