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当天傍晚，大包小包的林奇和林小冬一起坐上了叶时远的车子。
碍于客人在场，他的叔叔婶婶也不好对林小冬太过苛责，婶婶还装模做样地从箱子里翻出一只林奇上小学去郊游时背的背包，往里面象征性地塞了点儿衣服和零食水果。
女人还假惺惺地抹着眼泪，嘱咐他到了地方，一定要好好关照自己和弟弟。
她嘴上说着能不能被选上不重要，关键是保重好身体，一副送儿千里依依不舍的样子，余光却一直注意着门口叶时远的位置。
“婶婶，这个你放心，”林小冬笑道，还不顾林奇骤然睁大的双眼，使劲把他的脑袋揉成了一团稻草，“我一定会好好‘照顾’好林奇的。”
“你——”林奇刚要跳脚，注意到自己父亲的眼神，又强忍了下来。
看着这小鬼宛如毒蛇般阴毒的眼神，林小冬打了个哈欠，自顾自地转身拉开车门，爬上后座呼呼大睡起来。
叶时远看着这一幕，无奈地摇了摇头。
这孩子，还真是心大的很。
林奇当然也想坐后座，后座多宽敞啊，而且路上还不知道要开多久呢。然而出来前父母千叮咛万嘱咐一定要和叶时远打好关系，这位可是林裴手底下的一号人物——也不知怎么的，就被派出来给他们当司机了。不过机会难得，一定不能放过。
所以，他只能硬着头皮坐在了副驾驶上，一路上没话找话，想要学着大人的样子讨好对方。
可林奇就算心机再重，毕竟还是个十四岁的孩子，能和叶时远这个三十来岁的成年人有什么共同话题？
男人一眼就看破了林奇的想法，他也不戳破，就这么有一搭没一搭地聊着，时不时还从后视镜里观察一下在后座睡得天昏地暗的林小冬。
他倒是想跟这孩子聊聊，可惜，看来对方似乎并没有同样的想法。
这次的选拔虽然内容是由林裴决定，但这个建议其实是由叶时远提出来的。自那场袭击过后，家主的变化他都看在眼里，作为下属，说心里不着急是不可能的，但另一方面，下属这个身份也注定了他不可能进入到林裴的私人领域内。
最初，他想要为林裴找一位知心的女主人，但找来的女人没有一个能坚持过一个月。无奈之下，只能退而求其次，希望能用亲情打动男人——这旁支的十六个孩子里面，总有一个是能被他看上眼的吧？
车子开了三个小时，林奇撑不住了，也倒在车窗旁呼呼大睡起来。
叶时远有些疲乏，把车子停在加油站旁边，从口袋里掏出一根烟准备提提神。
身后却传来一个声音：“林裴是个什么样的人？”
男人愣了一下。
他转过身，看着靠在车门边上的林小冬，叼着烟笑了起来。
“我送了十六个孩子，同样的问题也回答了十六遍。”他道，“不过对于你来说，你只要知道一点就行了：在城堡里，一定要谨言慎行，不要说不该说的话，做不该说的事情。”
林小冬伸了个懒腰，敷衍道：“知道啦。咱们还要走多久才能到？”
“快了，”叶时远望了望远处夜幕下的高速，缓缓吐出一口烟圈，“等绕过前面那个村庄，就到了。”
林家的城堡建在一座小型湖泊的旁边，这座湖还是由人工开凿的——没错，林家就是这么财大气粗。据说，最初的设计者是一位民国时期过来传教的传道士，因此风格和制式都是完完全全的西方化。
然而，听着叶时远的介绍，林小冬脑子里浮现出的，却是霍格沃兹的画面。
“听说林裴还给我们聘请了数十位负责不同科目的教师，”他摸了摸下巴，思索道，“他会教我们怎么用鼻涕虫熬复方汤剂吗？”
系统：“……醒醒，你是在现代社会。”
但林小冬宁可相信自己是个麻瓜也拒绝接受这个世界上不存在魔法，于是一人一统沟通失败，直到他们来到目的地，看到真正的林家城堡时，林小冬的幻想才彻底破灭。
这里和霍格沃兹一点儿都不像。
除了有广阔的草坪、森林和湖泊以外，整座城堡看上去更像是一栋巨大的乡野别墅，楼高共五层，白色的墙面和蓝色的三角形尖顶在璀璨的城堡灯光下显出一种童话世界的梦幻。
林小冬甚至都听到不远处的夜色下，有小女孩儿发出了惊喜的叫喊声。
像是为了迎接他们的到来，整栋城堡都亮起了灯光，花园里没有种植任何植物，但放眼望去，星星点点如同银河般的小灯泡点缀在草坪上，铺开一片朦胧的光海，环绕在城堡四周的山谷送来清凉的晚风，树木摇晃发出沙沙的声响。
就连一直佯装镇定想给其他人留下一个好印象的林奇也看呆了，尤其是当进入大厅内，看到满墙名贵的油画、上个世纪留下来的古董、皮毛、书籍、狼头和名贵的中世纪兵器盔甲，他更是兴奋到脸颊通红，跟在叶时远身后不住地左顾右盼起来。
除此之外，两旁的玻璃柜里还摆满了精致的古典玩偶娃娃、造型炫酷的乐高战舰、和实物几乎一模一样的迷你城堡玩具、巨大的毛绒公仔、全套铠甲和动漫手办……几乎集齐了这世界上所有孩子喜欢的东西。
就连林小冬这个成年人看得都有些蠢蠢欲动，更别提那些普遍年龄才十三四岁的孩子们了。
林小冬扫了一眼，除了他和林奇之外，大厅里还有十四个孩子，看来所有人都到了。
“静一静，孩子们。”
叶时远走到他们面前，拍了拍手。
大厅内叽叽喳喳的喧闹渐渐停止，来自全国不同城市的十六个孩子离开了父母家庭，站在这片陌生的土地上，忐忑地望着男人，等待他们接下来的安排。
“相信你们刚才都已经看到了，”叶时远笑眯眯地问道，“我身后的这些东西，你们想不想要？”
“想——”
孩子们异口同声地大喊道，站在他们中间、比大多数人足足高一个头的林小冬苦笑着揉了揉耳根，一瞬间竟有种误入幼儿园的错觉。
但看过资料的他，可不敢把这帮小孩当成什么无害的小萝卜头。
林家崇尚精英教育，林裴本人，更是把丛林法则和优胜劣汰的理念发挥到了极致。
在看完整篇资料后，打死林小冬也不相信，林裴身为手眼通天的林家家主，这座密布着各种监控的城堡主人，会一点儿都不知道继承人选拔中的各种拉帮结派、陷害设计。
这座童话一样的城堡，要培养的可不是什么迪士尼王子公主。
而是货真价实、能够带领家族走向辉煌的狼王。
果然，下一刻，叶时远就向他们坦白了准备这些玩具的目的。
他用冷静审视的目光在这十六位候选人身上一扫而过，淡淡道：“既然想要，那就请各位拿东西来换。这里不需要钱，唯一能用来交换的东西，就是这种印章。”
男人举起手中一方小小的紫色印章，还有一张白纸，上面印着一个大大的“奖”字。
“我们会发给你们每人一个奖励本，专门用来收集各种印章。每堂课上，老师都会选出三位他觉得表现最优秀的孩子，给他们的奖励本上盖上一枚印章，每个星期的星期五下午，我们会在礼堂进行投票，选出三位你觉得最该嘉奖的人，每人奖励三枚印章——而只要集齐了十枚印章，你们就可以打开我身后的这些柜子，从里面任意拿出一样东西。”
听到这番话，孩子们的表情都有些激动。
就算按照一天四堂课的最低标准来看，那老师们也每天至少会分发出十二枚印章，更何况还有每周的额外奖励。算算看，只要表现得积极一些，好像只要一两个星期，就能拿到自己心仪的玩具了？
但林小冬和其中几个心思比较活络的孩子，脸上却没有露出任何异样的表情，因为知道叶时远给他们的考验绝对不会这么简单。
“叶先生，您刚才说各种印章，那就是说还有别的种类的印章，对吗？”一个站在最前方，留着妹妹头的男生举手问道。
“没错。”叶时远赞许地点点头，“除了奖赏外，我们还有这种惩罚的印章，”说着，他又举起一个黑色的印章，图案是圆圈中印着一个“罚”字，“违反城堡规定的人会被记上罚章，一旦满三个，将接受小黑/屋禁闭惩罚；满五个，就会被赶出这里，并且告知父母。”
孩子们不约而同地吸了一口凉气。
但林小冬的眼睛却亮了——这对他来说是大好事啊！
系统：“你的任务，不管了？”
“反正有五个呢，等我集满了估计早就完成任务了。”林小冬混不在意道。
很显然，其他孩子们也是这么想的。
因此，虽然畏惧惩罚，但他们没有人觉得自己会成为那个被赶出城堡的人。
叶时远挥挥手，就有几个穿着黑西装的人走过来，分发给他们每人一本奖励本。林小冬打开一看，发现里面竟然已经印上了五十枚印章。
“想要玩具的，现在就可以来和我交换了。”叶时远微笑道，“不过再一次友情提醒：城堡里的各种生活用品我们都会为大家免费提供，但除此之外，所有东西都必须用印章来交换。当然，你们也可以自己协商，城堡内允许赠予和他物交换印章的行为，但必须要在老师或者我的监督下进行转让。”
听到这话，林奇立刻扭头看向了身旁的林小冬，目光中满是贪婪。
他听出了叶时远的言下之意——允许赠予和他物交换印章，但这个“他物交换”，可不一定指的是公平交换啊。
此时，已经有三个孩子忍不住诱/惑，心想反正有五十个，浪费十个也没关系，走上前问叶时远能不能兑换玩具了。而叶时远也像他说的那样，非常遵守承诺，当场就让黑衣人们打开了柜子。
望着他们手中的洋娃娃、铠甲和游戏机，有些人目露羡慕之意，有些人不为所动，而林奇则嗤笑一声，低声道：“一群傻子。”
这些东西，等之后摸清楚了城堡的规则再兑换也不迟。
五十个印章，是叶时远给他们的“启动资金”——一旦用掉，日后想要再追回来，那可就是千倍百倍的难了。
还有几个聪慧的孩子很显然也想到了这一点，那个妹妹头甚至还笑眯眯地冲他身旁一个小女孩解释道：“我在书上看到过，这就叫‘延迟满足’，来源于西方一个关于分配糖果的实验……”
林小冬叹了一口气：果然，林家的小孩，哪怕只是旁支，也个个都是妖孽。
正当叶时远以为没有人想要兑换，准备喊黑衣人重新锁上柜子的时候，人群中，个子最高的少年忽然举起了手。
他道：“叶先生，我也要兑换。”
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